Déclinaisons en ancien français

L'article défini de l'ancien français dérive du démonstratif latin ille. Ce démonstratif ille a également donné à l'ancien français (et donc au français moderne) les pronoms de troisième personne (il, elle etc. dérivent de ille, illa). Les formes différentes que ce même mot latin donnera en ancien français (ille donne à la fois li comme article défini et il comme pronom personnel de la 3e personne, de même son féminin illa donne à la fois la comme article et ele / elle comme pronom) viennent de ce que ce mot était accentué différemment en bas-latin suivant son utilisation dans la phrase.

La caractéristique principale de ce groupe est la présence d'une désinence -s au CS singulier, directement héritée de la désinence -us de la deuxième déclinaison latine, et par l'absence de désinence au CS pluriel (la désinence -i de la deuxième déclinaison latine s'étant amuïe). Le CR pluriel comporte une désinence en -s qui nous est plus habituelle puisque le français moderne en a finalement héritée, elle dérive directement de la désinence -os de l'accusatif de la deuxième déclinaison.

En fin de mot, les consonnes b, p, g, c, v, f, l (précédé de i ou u) et m (appuyé) tombent devant -s :

Quelques exemples sur ce modèle :

• arc donne ars (« arc ») ;
• borg donne bors (« bourg, village ») ;
• buef donne bues (« bœuf ») ;
• chief donne chiés (« tête ») ;
• drap donne dras (« drap ») ;
• fil donne fis (« fil ») ;
• gab donne gas (« blague ») ;
• nul donne nus (« zéro, rien ») ;
• verm donne vers (« ver »).

En fin de mot, les consonnes d, t, l (suivi de i en latin), n (après n ou r) et n (suivi d'un yod en latin ou bas-latin) se combinent avec -s et donnent l'affriquée /ts/ notée -z :

Quelques exemples sur ce modèle :

• an (du latin annus) donne anz (« an, année ») ;
• coing (de cunius en bas-latin, de cuneus en classique) donne coinz (« coin ») ;
• fil (du latin filius) donne fiz (« fils », le français moderne a gardé le CS sing. au lieu du CR comme attendu) ;
• jor(n) donne jorz (« jour ») ;
• pié (du bas-latin *pédis de *pes) donne piez (« pied ») ;
• port donne porz (« port ») ;

Après a, e, o, l suivi d'un -s donne -us (parfois écrit -x dans les textes) :

Quelques exemples sur le modèle :

• col donne cous (« cou », notons que le mot cohabite en français moderne avec « col » qui en est historique une variante) ;
• chastel donne chastiaus (« château ») ;
• chevel donne cheveus (« cheveu ») ;
• duel donne dueus (« douleur »).

Un l mouillé suivi d'un -s donne -uz :

Quelques exemples sur le modèle :

• travail donne travauz (« travail ») ;
• chastel donne chastiaus (« château ») ;
• chevel donne cheveus (« cheveu ») ;
• duel donne dueuz ou 'dieuz (« douleur »).

Le mot enfant suit une déclinaison qui lui est propre car, s'il comporte bien un -s au CS singulier, son radical change fortement. Cette caractéristique qui vient de son étymon latin infans, infantem :

Comparable à lui, le nom conte (« comte ») tire sa particularité de l'alternance d'accentuation de son étymon latin comes, comitis :

De même, le mot neveu se décline de façon irrégulière, ce qui est dû à l'alternance d'accentuation de son étymon latin nepos, nepotem :

La caractéristique principale de ce groupe est l'absence d'une désinence -s au CS singulier comme pour le groupe précédemment étudié. Ce groupe ne prend de désinence qu'au CR pluriel (désinence -s), il comprend des noms issus des deuxième et troisièmes déclinaisons latines terminant par -r.

Quelques exemples sur le modèle :

• frere (« frère », du latin frater) ;
• livre (« livre », du latin liber) ;
• maistre (« maître », du latin magister).

Ce modèle se caractérise par l'absence de la désinence -s au CS singulier, comme pour le modèle pere, mais en plus par une variabilité du radical du nom. Les noms compris dans ce groupe de déclinaison proviennent de plusieurs déclinaisons latines ; ils comportaient souvent en latin une alternance d'accentuation qui les fit évoluer vers ce modèle. Le groupe des noms prenant la désinence -on au CR singulier tire ses désinences des noms en -o/-onem la 3e déclinaison latine ayant assimilé les déclinaisons -o/-ûn de l'ancien francique.

Les mots formés sur ce modèle sont assez peu nombreux mais courants. Ce modèle servait également pour former beaucoup de prénoms.

Quelques exemples sur le modèle :

• lerre donne larron au CR (« larron, voleur ») ;
• compaing donne compagnon au CR (« compagnon ») ;
• gars donne garçon au CR (« garçon ») ;
• fel donne felon au CR (« félon ») ;
• Hues ou Hugues donnent Huon ou Hugon au CR (« Hugues ») ;
• Charles donne quelquefois Charlon au CR (« Charles ») ;
• Samses donne Samson au CR (« Samson ») ;
• Pierres donne Perron au CR (« Pierre »).

Les noms d'agent en -ere/-eor sont très productifs en ancien français, ils sont les ancêtres de nos noms d'agent en -eur. Leur déclinaison vient des noms en -ator de la troisième déclinaison latine.

Quelques variantes sur le modèle :

• pastre (CS sing.) donne pastor au CR (« pasteur », du latin pastor, pastorem ; le français moderne connaît encore la forme pastre : « pâtre ») ;
• traïtre (CS sing.) donne traïtor au CR (« traître », du latin traditor, traditorem ; le français moderne a exceptionnellement préféré la forme du CS sing. sur celle du CR, traiteur fut éliminé au XVe siècle) ;
• pechiere (CS sing.) donne pechere au CR (« pécheur », du latin peccator, peccatorem).

Le mot home (« homme »), issu de homine(m) à l'accusatif en latin, faisait hon au CS sing., issu du nominatif latin homo. Ce CS sing. hon, souvent utilisé en ancien français comme pronom personnel indéfini (homo déjà attesté dans cet usage en latin tardif), nous a donné notre pronom personnel indéfini « on », tandis que la forme CR home, issue de homine(m), nous a donné le mot « homme ».

Le mot seignor présente, lui aussi, une déclinaison particulière. Celle-ci est complexe, le CS sing. est sire, elle est issu d'une contraction bas-latine *sēior probablement ensuite refaite en *sēiore sur le modèle des noms en -ator qui avaient été refaits en *-atre en bas-latin. C'est l'accentuation sur la première syllabe dans *sēior qui créa cette forme courte sire. Aux autres cas, l'accent se trouvait sur la pénultième en latin (donc : seniōrem), cette différence d'accent façonna le CR seignor de ce mot. Quant à la forme sieur, que nous connaissons toujours en français moderne, il s'agit soit d'une variante du CS sing. sire issue de sēior sans refection en *sēiore, soit d'une forme analogique faite sur la base du CS sing. sire et ignorant le CR déjà existant seignor.

La forme Sire s'est maintenue en moyen français mais son utilisation était réservée uniquement au Roi de France. La forme du CR seigneur est la forme devenue générale de ce mot en français moderne, quant à sieur, il a pris une valeur légèrement péjorative ou comique.

Le français moderne connaît toujours les interpellations messire (terme d'adresse archaïque, de mes sire au CS sing., c'est-à-dire littéralement mon seigneur), monsieur (formule d'adresse la plus courante pour un homme en français moderne, avec une orthographe fautive mon-, la prononciation meçieu conserve la trace de ce qu'il s'agit en fait de mes sieur au CS sing., soit une variante de mes sire puisque sieur est une variante dialectale de sire) et monseigneur (formule d'adresse aujourd'hui réservée à un évêque).

Quelques noms sont dits indéclinables car leur radical se termine déjà en -s. Aussi, aux 4 formes de la déclinaison, ces mots n'en présentent qu'une seule.

• Langue française et francophonie