Croissance potentielle

Elle est calculée comme une estimation statistique des valeurs structurelles de l’économie : les niveaux des facteurs de production (stock de capital, quantité de travail fournie estimée à partir de la population active, du taux d'emploi et de la durée du travail) et de la « productivité globale des facteurs » (PGF). Ces valeurs sont estimées à partir des tendances passées ou sur la base de modélisations économiques.

En raison des cycles économiques, il existe toujours un écart entre la croissance potentielle et celle effectivement réalisée ; la différence entre les deux constitue l’écart de production, également appelé décalage conjoncturel ((en) output gap). Lors d'un outputgap prolongé, la croissance potentielle est modifiée : les moyens de productions s'ajustent de façon structurelle dans ce cas à une baisse ou une hausse durable de l'activité.

Sur le moyen et long terme, la croissance est en moyenne égale à la croissance potentielle, si l'on n'est pas en période d'ajustement budgétaire (réduction du déficit), ou à l'inverse de relance de la croissance par le déficit.

Sur le plan historique, on peut considérer que la croissance potentielle[1] :

• dépassait les 5 % entre 1961 et 1973 ;
• a fléchi à 2,5 % entre 1974 et 1999, puis 2 % environ entre 2000 et 2007 ;
• après une chute à 0 % en 2009, est remontée à 1,25 % dans les années 2010.

Pour l’économie française, le taux de croissance potentielle annuel prévu pour la période 2008–2015 se situe entre 1 %(estimation de 2013)[2] et 2,1 %(estimation d'avant crise)[3]. Pour la période 2015-2025, l'Insee l'évalue à 1,5 %[4].