Cours Belsunce

Extrait du plan geometral de la ville citadelles port et arcenaux de Marseille dressé par Joseph Razaud (ingénieur militaire, cartographe), 1743.

Le Grand Cours, artère majeure de l'agrandissement de Marseille prescrit par Louis XIV (les lettres patentes du 16 juin 1666), est créé en 1670. Il se situe entre la vieille ville et les faubourg des Roubauds et des Oliers qui connaissement un début d'urbanisation, sur un glacis militaire à l’est du rempart voués à la démolition. Cet espace, dit Lou grand Caire (le grand côté) est déjà un lieu de promenade agrémenté de fontaines et, d’arbres d’ornement[3]^,[4].

Le modèle du cours, élément caractéristique de le ville baroque italienne est introduit en France sous Marie de Médicis. Le terme italien corso vient d’une voie de la Rome Antique lieu de flânerie et de divertissements. Le cours à carrosses, large avenue hors les murs est d’abord réservé aux nobles et à la bonne société qui s’y montrent en tenue d’apparat, puis devient un lieu de processions, de foires et de marchés. Il est plantés d’arbres : marronniers, micocouliers, mûriers ou ormeaux, alors que ceux-ci sont absents à l’intérieur des remparts[5]. Dix ans avant Marseille Aix-en-Provence est la première ville française, après Paris, à se doter d’un cours à l'emplacement de son rempart sud. Les deux promenades assurent l'articulation entre vieille ville et nouveaux quartiers, mais le cours marseillais diffère de l'aixois par la régularité de ses façades dont l’ordonnancement parait inspirée par les palais italiens, en particulier ceux de la strada Nuova de Gênes[6]^,[7]^,[8].

En 1667, alors qu’il travaille à Gênes le sculpteur, dessinateur, peintre et architecte marseillais Pierre Puget reçoit des échevins marseillais la commande des plans d’extension de la ville. De toutes ses propositions, dont une place royale qui aurait dû se situer entre l’extrémité sud du cours (actuel cours Saint-Louis) et l’arsenal des galères, seul le Grand Cours est réalisé, dans des dimensions réduite par rapport au projet initial jugé trop coûteux, par son frère Gaspard Puget et par Mathieu Portal, maîtres-maçon et architectes. Le principe du cours à carrosses est même un temps refusé par Nicolas Arnoul, membre de la commission chargée par Louis XIV de gérer les travaux dans l’agrandissement, partisan d’une simple voie permettant de traverser la ville nouvelle de la porte Royale (actuelle Porte d’Aix) à la porte de Rome (actuelle place de Rome)[4]^,[8].

La part de Pierre Puget dans réalisation du cours fait débat, il semble que certains de ses biographes l’aient exagérée, peut-être du fait d'une confusion entre les deux frères Puget[9]. Mais le père Joseph Bougerel, son premier biographe au milieu du XVIII^e siècle, qui a vu des dessins de Pierre Puget perdus depuis, témoigne de son influence. Il écrit : « Puget se rendit à Marseille, où il fut employé pour donner des dessins de l’embellissement du Cours… Il donna à l’architecte l’ordre que tous les particuliers devaient suivre pour la régularité de l’architecture en six feuilles de grand papier. Le Cours de Marseille, quelque beau qu’il soit, l’aurait été encore davantage si l’on avait suivi exactement son dessin… Il voulait que l’on donnât plus de largeur et de longueur à ce Cours qu’on ne lui en a donné ; qu’à chaque île on fît une belle porte cochère à la maison du milieu ; ce qui… aurait fait croire aux étrangers que c’étaient tout autant de palais magnifiques. »[10].

Vue du Cours pendant la peste de 1720

Les immeubles du cours sont pour l’essentiel construits entre 1670 et 1685 selon un modèle imposé : soubassement avec entresol, deux étages encadrés par des pilastres, attique sous un entablement débordant, pierre de taille des carrières de la Couronne, balcons en ferronnerie, mascarons. Les portes peuvent être ornées de cariatides ou d'atlantes comme celle de l’hôtel Pesciolini, seul exemple qui a résisté au temps et inscrit aux monuments historiques en 1929. La continuité des toitures veut donner l'impression d'une grandiose suite de palais, bien que, derrière les façades, les immeubles soient plus proche de la maison de rapport que des prestigieux hôtels particuliers du cours à carrosses d'Aix-en-Provence[4]^,[6]^,[8].

Le tableau de Michel Serre : Vue du Cours pendant la peste de 1720, permet de se représenter l'imposante perspective du cours, exemple exceptionnel d'urbanisme baroque, dont l'historien Antoine de Ruffi écrit à la fin du XVII^e siècle qu'elle fait de Marseille « l'une des belles villes du Royaume »[11].

Le 14 juillet 1790, un autel consacré à la Patrie est dressé lors de la fête de la Fédération, à l'angle avec la Canebière. Il entoure une statue figurant Marseille. Des messes y sont célébrées ainsi que des serments d'obéissance aux lois.

• Foire à l'ail et aux taraïettes (dite foire de la Saint-Jean)

• Protection des Labourdettes

• Charles Bastide-Fouque, Le cours de Marseille, un exemple de l’embellissement des villes au XVIIe siècle, mémoire de master, Université Aix-Marseille, 2014, 2 vol., 236 p.