Complication (horlogerie)

Ces fonctions peuvent être astronomiques (phase de la Lune, équation de temps, quantième perpétuel, heures du lever et du coucher du Soleil), pratiques (chronographe, grande sonnerie, répétition des minutes), techniques (date rapide, stop seconde), aiguilles des secondes, ou pour améliorer la précision de fonctionnement (à l'origine, le tourbillon).

Les complications sont des modules ajoutés au mouvement de la montre. Une pièce dite compliquée induit également une notion de haut savoir-faire horloger qui s'exprime autant dans la manufacture du calibre que dans le degré de finition du modèle.

C'est souvent l'accumulation de mécanismes dans l'espace réduit d'un boitier qui complexifie les montres. Parmi les montres les plus complexes du monde, on peut citer :

• Le modèle "Référence 57260" de Vacheron Constantin, son mouvement, totalise 57 complications contenues dans l'espace d'une montre de poche. Ce travail a été réalisé par trois Maître Horlogers pendant huit ans[1].
• Le modèle "Aeternitas Mega 4" de Franck Muller, son mouvement, composé de 1483 pièces, totalise 36 complications contenues dans l'espace d'une montre-bracelet [2].
• Le "calibre 89" de Patek Philippe, une montre de poche comptant 33 complications[3].

Montre Omega Speedmaster équipée d'un chronographe.

• Indication de la date et du jour de la semaine.
• « Date rapide » permet un réglage direct de la date sans changement de l'heure.
• « Stop seconde » permet d'arrêter l'aiguille des secondes pour une mise à l'heure précise.
• Chronographe : permet la mesure d'une durée, généralement sous la forme : seconde, minutes, et heures. Toutefois, certains chronographes de montres de poignet permettent la mesure au quart, dixième, voire dix millième de seconde. Le chronographe est souvent appelé, à tort, "chronomètre" dans le langage populaire. La dénomination "chronomètre" est en fait une certification donnée à des montres dont les mouvements ont réussi avec succès différents tests de qualité et de fiabilité (précision, résistance à différentes températures, etc.) organisés par le COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres).

  Il existe différentes complications dans le domaine du chronographe :

  • Chronographe à retour en vol ou « Flyback » : permet de lancer un nouveau chronométrage lorsque le premier est déjà en marche en appuyant sur un seul poussoir (généralement en appuyant sur le poussoir de mise à zéro).
  • Chronographe à « rattrapante » : une deuxième aiguille permet de mesurer des temps intermédiaires, puis de « rattraper » instantanément l’autre aiguille principale du chronographe.
  • Chronographe « concentrique » : permet une lecture plus « intuitive » de la durée mesurée: dans un seul cadran.
• « Réserve de marche » : Indication du temps de fonctionnement restant, avant que la montre ne doive être remontée. Ce temps peut varier de 36 heures à une cinquantaine de jours.
• Indication de l'heure GMT (sur 24 h) généralement réglable séparément de l'heure principale, elle permet par-là même l'indication d'un second fuseau horaire.
• Indication d'un ou de plusieurs fuseaux horaires. En plus de l'heure locale, il est possible de connaître l'heure d'une ou plusieurs autres régions du monde. Certaines montres indiquent également le nom des villes des différents fuseaux.
• Sonneries :
  • Grande et petite sonneries : émet un signal sonore au passage des heures et des quarts, la petite sonnerie sonne les quarts sans répéter les heures, la grande sonnerie sonne les quarts en répétant les heures[4].
  • Répétition : permet de sonner les heures à la demande après l'activation d'un poussoir (souvent situé entre 7 h et 9 h). Généralement le mécanisme produit un son différent pour les heures, quarts et minutes (en indiquant les heures-ton grave- les quarts -ton grave et aigu- et les minutes -ton aigu). Des variantes de cette complication sont la répétition de la date ou des quarts seulement[5].
  • Réveil : permet de programmer une sonnerie pour une heure.

Montre avec aiguilles rétrogrades.

• Aiguilles « Rétrograde » : Il s'agit d'un système d'affichage non circulaire. L'aiguille n'effectue pas un tour complet, mais un trajet d'un point A à un point B. Une fois la mesure de A à B effectuée, l'aiguille retourne « en arrière » au point A, d'où le nom de « rétrograde ». Un tel affichage peut s'appliquer à presque toutes les indications d'une montre (secondes, minutes, heures, date et même jour de la semaine ou chronographe.)
• Les heures ou minutes « sautantes » : Il s'agit du saut de l'aiguille, ou plus souvent de l'affichage numérique, lors du passage de l'heure ou de la minute. Cela facilite une lecture en évitant de cacher une partie du chiffre.
• « Seconde morte » : la trotteuse bouge ponctuellement une fois par seconde, et non pas continuellement. Contrairement aux montres à quartz (ou la seconde est presque toujours "morte"), sur une montre mécanique, elle relève d'une véritable complication.
• L'heure mystérieuse : cette complication esthétique consiste à donner l’impression qu'une ou plusieurs aiguilles "flottent", n'étant apparemment reliées à aucun axe. Cette complication est le plus souvent réalisée à l'aide de disques transparents solidaires de l'aiguille et entrainés par l'extérieur.

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  Montre avec phase de lune.
  « Quantième », qui indique le numéro du jour dans le mois et le mois permettant la gestion de l'alternance des mois de 30 et 31 jours. Ce mécanisme permet d'en ajouter d'autres liés à la période de l'année. Il existe différents mécanisme de « Quantième » selon leur niveau de complexité :
  • « Quantième annuel » prend en compte les mois de 30 et 31 jours, mais pas les 28 ou 29 jours de février. Ce mécanisme doit être réglé une fois par an en février.
  • « Quantième bissextile » prend en compte le mois de février à 28 jours, ce mécanisme doit être réglé tous les 4 ans lors des années bissextiles[6].
  • « Quantième perpétuel » prend en considération les années bissextiles, ce mécanisme doit être réglé tous les 100 ans lors des années bissextiles sautées[7].
  • « Quantième perpétuel séculaire » prend en compte les cycles de 400 ans du calendrier grégorien avec les années bissextiles sautées tous les 100 ans. Hormis quelques mécanismes rares, ils doivent être réglés tous les 400 ans[8].
  • « Quantième instantané » est l'affichage très rapide du jour ou mois courant, en effet les mécanismes ordinaires peuvent nécessiter deux heures pour le changement de date.
• Indication des phases de la Lune ou des marées.
• Indication de l'heure de lever et de coucher de la Lune ou du Soleil.
• Équation du temps : affiche la différence entre le temps solaire «vrai» (celui de la nature) et le temps solaire «moyen» (celui de nos sociétés)[9], souvent associé à d'autres affichages astronomiques comme une carte du ciel.

• « Tourbillon » permet de compenser les influences liées à la gravité terrestre sur le mouvement de la montre et en principe d'améliorer la précision. L'utilité du tourbillon se vérifie quasi-exclusivement dans les montres à gousset. (la position de la montre sur son porteur étant toujours la même).
• « Mécanisme à sec » (sans huile) ce qui demande un usinage et des matériaux très coûteux.
• « Régulateur », les aiguilles des heures et des minutes ne sont pas coaxiales, l'aiguille des minutes étant le plus souvent au centre, ce qui permet de favoriser la lecture des minutes. Cette complication est nommée en référence aux horloges-régulateur qui possédaient cette caractéristique, c'est aujourd’hui surtout une originalité de design [10].