Combat d'Elakla

Le 21 février 2019, les troupes françaises de la force Barkhane repèrent trois véhicules au comportement suspect dans le nord de la région de Tombouctou[1]^,[3]. Une opération est alors lancée, mêlant forces motorisées et héliportées[1]^,[3]. Des commandos sont envoyés sur zone, appuyés par cinq hélicoptères et un drone d'observation MQ-9 Reaper[1]^,[3]. Les appareils décollent à 13h13 à Bou Djebeha, à environ 200 kilomètres au nord de Tombouctou[2].

Une heure plus tard, un premier pick-up, probablement suivi par un drone MQ-9 Reaper, est repéré par les hélicoptères français[2]. Il est ensuite rejoint par deux autres véhicules[2]. Après une longue poursuite à travers le désert, deux pick-up s'arrêtent après avoir essuyé des tirs de sommation et leurs occupants se rendent[2]. Les commandos sont alors déposés au sol pour capturer les djihadistes, mais les hélicoptères arrivent au bout de leur autonomie et doivent rentrer à leur base pour se ravitailler[2]. Une partie des commandos se lance alors à la poursuite du dernier véhicule avec l'un des pick-up pris aux djihadistes[2]. Ils le poursuivent pendant plusieurs heures avant d'être relevé par un autre groupe de commandos auxquels ils transmettent les coordonnées du troisième véhicule[2]. Ceux-ci l'interceptent alors qu'il tente de se fondre dans un campement civil[2].

L'affrontement se produit dans une zone désertique près de la localité d'Elakla, à une centaine de kilomètres au nord de Tombouctou[4]. Se sentant pris au piège, les djihadistes descendent de leur véhicule et ouvrent le feu sur les commandos en approche [1]^,[3]^,[2]. Les hélicoptères ripostent alors et neutralisent les djihadistes[1]^,[3]^,[2].

Selon l'armée française, onze terroristes sont mis hors de combat et parmi les morts figure Djamel Okacha, considéré comme le numéro deux du Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans, et ses deux principaux adjoints[1]^,[3]^,[5]. Les trois pick-up sont saisis[1]^,[3].

Abou Iyadh, l'ancien chef du groupe djihadiste tunisien Ansar al-Charia, est également tué dans l'opération[6]^,[7].

La mort de Djamel Okacha est confirmée quelques jours plus tard par un autre chef djihadiste, Sedane Ag Hita, dans un document audio[8]^,[9]. Fin février 2020, Abdelmalek Droukdel, le chef d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), confirme officiellement la mort de Djamel Okacha et d'Abou Iyadh[6]^,[7].

La ministre française des Armées, Florence Parly, salue alors une « action spectaculaire » qui porte « un coup très dur pour les groupes terroristes agissant au Sahel »[3].

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