Colonne de la Déesse

Le monument est l'œuvre de Charles Benvignat[1]. Sans la statue, la colonne mesure 12,51 m de haut et repose sur un socle de 3,65 m de diamètre[2]. La colonne est composée de granit cannelé[3]^,[4].

Chacun des quatre côté du piédestal de la colonne porte des inscriptions[1]^,[5] :

• Sur le côté en face : « Nous venons de renouveler notre serment d'être fidèle à la Nation, de maintenir la Liberté et l'Égalité ou de mourir à notre poste. Nous ne sommes pas des parjures. » Il s'agit de la réponse du maire aux assiégeants ;
• Sur le côté droit : « Levée du Siège, nuit du 7 au 8 octobre 1792. » ;
• Sur le côté arrière : « Aux Lillois de 1792. Hommage de nos concitoyens. 1842. » ;
• Sur le côté gauche : « Les habitants de Lille ont bien mérité de la patrie (Décret du 12 octobre 1792). ».

Son socle est entouré d'une fontaine.

La statue de bronze au sommet du monument est l'œuvre de Théophile Bra[1]. Elle était à l'origine destinée à l'Arc de triomphe de l'Étoile à Paris, mais Bra l'offrit à la ville de Lille[6]. Lors de la préparation de la statue Bra déclara[7] :

« Lille ! Lille ! C'est une femme dont le front doit porter l'empreinte du courage calme et obstiné des Flamands ; il faudra que sa poitrine soit couverte, qu'elle soit large et ferme, que ses flancs soient développés et vigoureux, car la Flamande est à la fois chaste, robuste et féconde… Tout le torse traduira la fertilité de notre territoire ; les bras sont forts et nerveux, car Lille travaille beaucoup et toujours… Oui, je vois d'ici ma Lille républicaine… L'Autrichien vient de la sommer de se rendre… Il faut qu'elle réponde… Je ferai parler sa main gauche qui désignera d'un doigt impérieux notre réponse héroïque inscrite à ses pieds… Ce n'est pas tout : au premier boulet qui partira de la tranchée, il faudra une réponse plus éloquente encore… Ah ! La voici !… Cette autre main armée d'un boutefeu se tiendra toute prête à répliquer à l'insolence autrichienne… Oui, oui, c'est bien cela, je vois ma statue de Lille, je la vois. »

Mesurant trois mètres de haut[2], la statue tient dans sa main droite un boutefeu, sorte de bâton coiffé d'étoupe servant à allumer la mèche des canons. L'autre main désigne la colonne où figure la réponse du maire André aux assiégeants[2]. Cette femme drapée[8] est une allégorie de la ville de Lille, comme l'indique la couronne de tours dont elle est coiffée[9] et reproduirait les traits de Marie-Josephe Bigo-Danel, l'épouse du maire de l'époque, Louis Bigo-Danel[10]^,[11].

Lors de son inauguration, le peuple, ne connaissant pas les conventions allégoriques, la surnomma la « Déesse »[9], comme l'y invite une dédicace proposée par Émile Durieux, libraire à Lille[12] :

« Quelle est cette fière déesse
Au sommet de ce monument ?
C'est la ville de Lille, en un jour de détresse,
De vaincre ou de périr prononçant le serment !.. »

Symboliquement, la Déesse doit rappeler et entretenir le patriotisme de Lille envers la France[13].

• 
  La statue de profil.
• 
  La statue de face.

Lille a bien mérité de la patrie, projet de Louis Joseph Watteau (1793).

Le 20 avril 1792, l’Assemblée Législative, sur proposition du roi Louis XVI, déclare la guerre au « roi de Bohême et de Hongrie », cette expression désignant l'empereur du Saint-Empire et ses états. Lille est en première ligne. Le 29 septembre, à 15 heures, le bombardement de la ville commence. Le siège de Lille dure jusqu’au 6 octobre. La résistance des Lillois, conduits par leur maire François André-Bonte, a tenu bon. Pour la saluer, la Convention nationale vote à l’unanimité un décret le 12 octobre 1792 qui proclame : « Lille a bien mérité de la patrie »[14].

Au-delà du vote du décret du 12 octobre, Jacques-Louis David propose, dès le 9 novembre 1792, l'érection d'un monument traversant les temps. Il termine sa motion en ces termes :

« Je vous propose donc d'élever dans cette ville [de Lille], ainsi que dans celle de Thionville, un grand monument, soit une pyramide ou un obélisque, en granit français provenant des carrières de Rethel, de Cherbourg ou celle de la ci-devant province de Bretagne ; je demande qu'à l'exemple des Égyptiens et autres anciens, ce monument soit élevé en granit comme la pierre la plus durable, et qui portera à la postérité le souvenir de la gloire dont se sont couverts les habitants de Lille et de Thionville. »

Il en fait part à la municipalité de Lille, au travers d'une lettre écrite le même jour, également adressée aux artistes locaux. Louis Joseph Watteau, Charles-Louis Corbet et François Verly ont chacun proposé un projet, mais aucun n'est retenu[15].

La colonne de la Déesse avant la Première Guerre mondiale.

Dans la première moitié des années 1830, il est question de couronner le sommet de l'arc de triomphe de l'Étoile de statues représentant les plus grandes villes de France. Théophile Bra, sculpteur douaisien, propose une statue de femme pour symboliser Lille. En 1837, le projet n'ayant pas eu de suite, il offre la statue à la municipalité de Lille[16].

En 1842, le cinquantenaire des sièges révolutionnaires engendre une vague commémorative qui remet à l'ordre du jour l'érection d'un monument[17]^,[18]. La municipalité de Lille lance un appel d'offres à tous les architectes pour l'érection d'un monument commémoratif du bombardement de Lille de 1792, sur la place Rihour, sous les fenêtres de la salle où la réponse aux assiégeants avait été délibérée[19]^,[N 1]. Seuls deux architectes répondent : Charles Leroy et Charles Benvignat. Ce dernier est désigné par la municipalité de la commune à l'unanimité. Le projet initial de Benvignat était toutefois différent du monument actuel. Une statue représentant le ville était au pied de l'édicule[19] et sa main gauche montrait l'inscription au sommet de la colonne[20]. Cette configuration soulève quelques critiques[16] et Charles Benvignat revoit son projet en association avec Théophile Bra pour placer la statue donnée à la ville quelques années plus tôt au sommet de la colonne[20].

La pose de la première pierre intervient le 9 septembre 1842 sur la place de la mairie, mais, le 21 avril 1845[16], elle est retirée pour être replacée au centre de la Grand'Place[21]. Le projet proposé par Benvignat doit être remanié en conséquence, car il était adapté pour être placé à quatre ou cinq mètres des maisons et non au milieu d'une place[21]^,[20]. Benvignat réhausse le socle et prévoit une colonne plus haute[16]. Le monument fait alors 15,51 m de haut et comporte une statue à sa cime. Celle-ci porte un boutefeu d'une main et montre la réponse de la municipalité aux Autrichiens inscrit sur la colonne qui la supporte : « Nous venons de renouveler notre serment de vivre libres ou de mourir. Nous ne sommes pas des parjures. » Son piédestal soutient des mortiers, dans le style de ceux abandonnés par les Impériaux durant le siège[2]^,[4].

La colonne est inaugurée le 8 octobre 1845. Ce jour-là, une fête est donnée sur la Grand'Place[22]^,[23]^,[24]. Une médaille, éditée la même année pour célébrer l’inauguration de la colonne, rappelle le Décret de la Convention Nationale du 12 octobre 1792.

• 
  Médaille en bronze (26 mm), signée A. Lecomte, éditée à l'occasion de l'érection de la colonne
• 
  Revers de la médaille

Le 25 novembre 1900, une plaque portant la mention « Hommage aux Lillois de 1792 » est apposée sur le socle du monument. Elle est signée « Les Autorités civiles et militaires, les sociétés d’anciens militaires du Nord, d’anciens combattants de 1870 – 71, de vétérans, de gymnastique, artistiques, d’armes, de tir, de musique et les habitants de Lille. »[25]

En 1914, lorsque les Allemands investissent Lille, ils retirent les quatre mortiers autrichiens qui encadrent la colonne. Un an plus tard, la statue échappe de justesse à la collecte des monuments de bronze de la ville par l'occupant[16].

Le socle du monument porte aujourd'hui la croix de guerre décernée à la ville après l'armistice de 1918 pour honorer son courage pendant les bombardements d'octobre 1914 et les quatre années d'occupation par l'ennemi[16].

En 1989, lors de la construction du parking souterrain sous la Grand' Place, la colonne est entourée d'une fontaine et d'un bassin circulaire[25].

• Place du Général-de-Gaulle
• Siège de Lille de 1792

• Photographies anciennes de la colonne sur le site de la bibliothèque municipale de Lille

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Ville de Lille, 1845] Inauguration du monument commémoratif de la défense de Lille en 1792, Ville de Lille, 1845, 8 p. (lire en ligne).
• [La Colonne de Lille, 1845] La Colonne de Lille : recueil de documents historiques et de poésies (poèmes, odes, cantades, chansons, airs, couplets, &c) relatifs au bombardement de Lille en 1792 à la célébration du 50^e anniversaire en 1842 et à l'inauguration du monument commémoratif le 8 octobre 1845, Lille, Émile Durieux, 1845, 160 p. (lire en ligne).
• [Ville de Lille, 1845] « Monument commémoratif du siège de la ville de Lille en 1792 », dans Société des architectes du département du Nord, Lille, Imprimerie L. Danel, 1874 (lire en ligne), chap. 7, p. 60-63.
• [Batteur 1895] C. Batteur, « Notes et boutades à propos de la colonne obsidionale de Lille », L'Architecture et la construction dans le Nord, n^o 10,‎ octobre 1895, p. 109-112 (lire en ligne).

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