Colin Pillinger

Colin Trevor Pillinger (prononcé [ˈpɪ.lɪn.dʒər]), né le et mort le [2] des suites d'une hémorragie cérébrale, est un planétologue anglais. Professeur à l'Open University de Milton Keynes, il est également le chercheur principal du projet d'atterrisseur martien britannique Beagle 2, lequel fut finalement un échec, et travaillait sur un groupe de météorites martiennes[3]. Colin Pellinger est commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE).

Colin Pillinger
Colin Pillinger au Jodrell Bank Observatory en 2009.
Naissance
Kingswood (Gloucestershire, Angleterre, Royaume-Uni)
Décès
Cambridge (Angleterre, Royaume-Uni)
Nationalité britannique
Domaines Planétologie
Institutions Open University
University of Cambridge
Formation University College of Swansea
Renommé pour Beagle 2 (échec)
Analyse d'échantillons lunaires d’Apollo pour la NASA[1]
Distinctions Prix Michael Faraday (2011)

Pillinger est principalement connu pour avoir conçu en 2003 un module, Beagle 2, destiné à chercher de la vie à la surface de la planète Mars. Ce module, qui avait été lancé depuis la sonde européenne Mars Express, avait cessé d'émettre dès son contact avec l'atmosphère de la planète rouge. Beagle 2 avait été déclaré perdue corps et biens par l'ESA, jusqu'à son identification sur des images de la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter à la mi-janvier 2015[4].

Enfance et études

Colin Pillinger est né le 9 mai 1943 à Kingswood, dans le Gloucestershire en Angleterre, juste en-dehors de Bristol, où il fut élevé avec sa sœur qui était son aînée de six ans[5]. Son père, Alfred, était travailleur manuel pour le Gas Board et sa mère, Florence (née Honour), était femme au foyer[1],[5]. Il fait des études à la Kingswood Grammar School, puis est diplômé d'un Bachelor of Science (BSc) et un Ph.D. en chimie à la University College of Swansea (actuelle Swansea University)[5]. Pillinger a dit de lui-même : « Je suis un désastre comme étudiant en science » (« I was a disaster as a science student »[6].

Carrière

Beagle 2
Réplique de Beagle 2 au London Science Museum.

Pillinger travailla tout d'abord pour la NASA en analysant des échantillons de la Lune rapportés par Apollo 11[1], mais il est surtout connu pour avoir été le chercheur principal (en) de Beagle 2, projet d'atterrisseur martien partie de la mission Mars Express (2003) de l'Agence spatiale européenne mais qui fut un échec, la sonde n'ayant jamais communiqué après son largage par la sonde Mars Express restée en orbite.

C'est la femme de Pillinger qui eut l'idée de nommer le projet Beagle 2 d'après le nom du navire sur lequel a navigué Charles Darwin, le HMS Beagle[1]. La raison de l'échec de la mission n'a pas été déterminée, mais plusieurs explications possibles ont été données par David Southwood, directeur de science de l'ESA. La commission d'enquête sur l'échec de la mission met néanmoins en cause la gestion de Pillinger de l'ensemble du projet comme un facteur ayant contribué à l'échec[7].

Conférencier

Pillinger a travaillé comme conférencier pour l'agence JLA[8].

Vie personnelle

La veuve de Colin Pillinger, Judith, est également scientifique. Ils se sont rencontrés alors qu'ils travaillaient dans le même laboratoire et ont un fils et une fille[1],[5].

Alors que Pillinger avait des difficultés à marcher depuis deux ans, une sclérose en plaques progressive lui fut diagnostiquée en mai 2005[9] He owned a dairy farm, but his illness prevented him from doing physical work on the farm[1]. Pillinger also owned a pet dog[1].

Pillinger est mort deux jours avant son soixante-et-onzième anniversaire à l'Addenbrooke's Hospital à Cambridge le 7 mai 2014 après avoir fait une hémorragie cérébrale et être tombé dans le coma[10].

Récompenses

Chronologie des diplômes et récompenses[5]

Bibliographie
  • My Life on Mars - The Beagle 2 Diaries (2010) (ISBN 978-0-9506597-3-2)[13]
  • Space is a Funny Place
  • Beagle - from Sailing Ship to Mars Spacecraft (2003) (ISBN 978-0-571-22323-7)

Articles connexes
  • Gresham Professor of Astronomy
  • Beagle 3 (rejected proposal)

Références
  1. Épisode Desert Island Discs with Colin Pillinger de la série Desert Island Discs. Diffusé pour la première fois le 2009-10-25 sur la chaîne Radio 4 du réseau BBC. Visionner l'épisode en ligne
  2. Colin Pillinger dies after brain haemorrhage
  3. (en) Michael Hanlon, The real Mars, Basic Books, , 250 p. (ISBN 978-1-4050-3639-9)
  4. « La sonde BEagle 2 retrouvée », (consulté le )
  5. « Biography », Pillinger's personal website (consulté le )
  6. Robin McKie, « Colin Pillinger », The Guardian, London,‎ (lire en ligne)
  7. « Beagle mission 'poorly managed' », BBC News,‎ (lire en ligne)
  8. (en) « Book Professor Colin Pillinger - Contact agent - JLA », sur jla.co.uk (consulté le ).
  9. Pallab Ghosh, « Red Planet scientist battles MS », BBC News,‎ (lire en ligne, consulté le )
  10. « Colin Pillinger dies after brain haemorrhage », BBC Online,‎ (lire en ligne, consulté le )
  11. JPL Small-Body Database Browser on 15614 Pillinger
  12. « Royal Society - Michael Faraday Prize retrieved 4 February 2012 »
  13. « Books », Colin Pillinger (consulté le )
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Liens externes
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