Aridité

Malgré ces différentes classifications, on retrouve 3 degrés communs à quasiment tous les indices d’aridité :

• hyper-aride (10 à 15 mm par an, en moyenne) ;
• aride (50 à 150 mm dans la zone tropicale, répartis de manière saisonnière en averses) ;
• semi-aride (rythme saisonnier, jusqu'à 500 mm de pluie).

Aridité se dit traditionnellement de ce qui est caractérisé par la sécheresse, la sécheresse fait mourir les plantes[2].

Carte de répartition mondiale des régimes d'humidité du sol selon la Taxonomie des sols de l'USDA. Aridic (en rouge) correspondant à un climat désertique et aride, décrit les sols nécessitant l'irrigation pour être utilisés pour les cultures. Les sols avec un régime d'humidité Ustic (en jaune) - correspondant à un climat semi-aride - peuvent produire des cultures pluviales, mais l'humidité y sera limitée pendant une partie de la saison de croissance[3].

Les déserts zonaux se retrouvent le long des tropiques :

• Au niveau du tropique du Cancer : déserts Mojaves (États-Unis) et mexicains, Sahara, désert d'Arabie, d'Iran, du Thar. Le nom de l’État d'Arizona signifie zone aride.
• Au niveau du tropique du Capricorne : désert d'Atacama, du Kalahari, déserts australiens

Les déserts non zonaux ont différentes sources :

• zone d'ombre en aval de chaîne de montagnes : déserts américains du Grand Bassin, d'Argentine
• à l'intérieur des continents : déserts d'Asie centrale
• dus aux courants froids des façades occidentales de continent : déserts chilo-péruvien, Basse-Californie, Namib, Río de Oro

L'Inlandsis de l'Antarctique comme certaines zones de l'arctique ne comptent que peu de précipitations et constituent techniquement parmi les régions les plus arides au monde. Toutefois ce ne sont pas des milieux où l'eau est absente puisque figée sous forme de glace. L'absence de couverture végétale due au froid plus que l'absence d'eau fait que l'on n'associe pas forcément le climat d'inlandsis au discours habituellement dévolu à la problématique de l'aridité[4].

Les zones arides ont comme caractéristique un déficit en précipitations. L'aridité est principalement causée par la crête subtropicale, celle-ci étant une ceinture d'anticyclones subtropicaux semi-permanents (déserts zonaux et côtiers). Elle peut également être due à la subsidence de l'air derrière un obstacle du relief favorisant l’effet de foehn dans les cas des déserts d'abri, ou encore à l’éloignement de la région par rapport aux côtes qui limitent l'humidité provenant des océans. Plus l'albédo (pouvoir de réflexion) est fort, plus le pouvoir absorbant est faible et les rayonnements sont renvoyés vers l'espace. Dans le cas d'un domaine aride, l'albédo est très élevé et beaucoup de l'énergie solaire est renvoyé, privant ainsi la végétation d'un développement potentiel tout en servant à réchauffer l'air ce qui favorise l’évapotranspiration à l’aridification.

Un exemple d'organisme vivant dans des milieux très pauvres en eau : l'arbre de Josué Yucca brevifolia, une plante xérophile du Désert de Mojave, aux États-Unis.

Au niveau du sol, l’aridité donne une raréfaction des êtres vivants ainsi qu'une adaptation de ces derniers à ces conditions xériques. Elle cause des lacunes hydrologiques : précipitations faibles et irrégulières, réseaux hydrographiques peu nombreux. Finalement, il y a un processus d’érosion par le vent et d’accumulation accélérée des sables accompagné d'un appauvrissement des sols et le manque d eau .

Le calcul d'un indice d'aridité, au même titre que la classification des climats, a toujours été un sujet de recherche en climatologie. Il existe une multitude d'indices et de formules, certaines basées sur des critères climatologiques, d'autres biogéographiques. Parmi tous ces indices, les plus connus restent ceux d'Emmanuel de Martonne (1926 à 1941), de Charles Warren Thornthwaite (1948), et de Bagnouls et Gaussen (1953 à 1957).

Indice d'aridité de Martonne

L’indice d'aridité de Martonne, noté I, cet indice permet de déterminer le degré d'aridité d'une région.

Pour le calculer, on utilise la formule ${\displaystyle I={\frac {P}{T+10}}}$ où P désigne les précipitations totales annuelles et T la température moyenne annuelle ; et, pour un mois : ${\displaystyle I={\frac {12p}{t+10}}}$ où p désigne les précipitations totales mensuelles et t la température moyenne mensuelles.

${\displaystyle I=0}$
Régions hyperarides Déserts absolus	(Atacama (Chili) Reg du Tanezrouft (Sahara) vallée de la Mort)
${\displaystyle I=5}$
Régions arides Régions désertiques	Sahara Les déserts d'Arizona et de Sonora Dasht-e Kavir, Désespoir (Iran) Désert du Thar (Inde) Désert de Tabernas (près d'Almería)
${\displaystyle I=10}$
Régions semi-arides	Sahel Kalahari Chaco (Argentine) Nordeste (Brésil)
${\displaystyle I=20}$
Régions semi-humides
${\displaystyle I=30}$
Régions humides
${\displaystyle I=55}$

• Plantes oléifères des zones arides : Pongamia pinnata (Karanj) - Moringa oleifera (Saijan) - Madhuca longifolia (Mahua) - Jatropha curcas(Pourghère) - Cleome viscosa(Cléome) - Ces plantes permettent de lutter contre la désertification et de produire de l'huile.