Christianisme au Timor oriental

La présence du catholicisme au Timor oriental remonte à l'installation des Portugais sur l'île, à partir du XVI^e siècle. En 1556, une mission dominicaine s'installe sur l'île. Elle s'emploie à protéger les locaux de la brutalité des colons portugais et des attaques des Hollandais. Au XVII^e siècle, la partie occidentale de l'île est colonisée par les Hollandais. L'île se développe lentement grâce au développement de la culture du café mais le Timor reste un comptoir négligé jusqu'à la fin du XIX^e siècle.

Malgré plusieurs siècles de domination portugaise, l’implantation du catholicisme a été très lente sur l’île, et les religions traditionnelles sont restées très présentes. En 1940, seuls 8 % des habitants de la colonie portugaise étaient catholiques[2], et en 1975, lors de la déclaration d'indépendance du Timor oriental, ils n’étaient que 20 %. Lors de l'invasion indonésienne, de 1975 à 1999, l'église catholique se positionne pour la résistance civile à l'occupation indonésienne. De nombreux prêtres et religieuses ont perdu la vie pendant le conflit, et la religion majoritaire faisait l’objet d’une répression. L'évêque Carlos Filipe Ximenes Belo devient un des principaux défenseurs de la cause des droits de l'homme auprès de la communauté internationale, et reçoit le prix Nobel de la paix en 1996 pour son action. En 1989, le pape Jean-Paul II effectue une visite officielle au Timor oriental, mais évite de remettre publiquement en cause l'occupation indonésienne du territoire pendant son séjour.

Le prestige de l'église catholique est sorti renforcé par sa résistance à l'occupation indonésienne, et, selon les données de la Banque mondiale, en 2005, 98 % des Timorais se déclarent catholiques.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Roman Catholicism in East Timor » (voir la liste des auteurs).

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