Charles de Varigny

Charles Victor Crosnier de Varigny (Versailles, -Montmorency, ) est un journaliste, voyageur et homme politique français qui séjourna quatorze ans à Hawaï et y devint ministre du roi Kamehameha V.

Biographie

Fils d'un employé de préfecture à Versailles, Charles Crosnier de Varigny part en 1850 pour la Chine où il veut pratiquer le négoce. Il embarque ainsi sur l' Anna le . À San Francisco, il rencontre à bord une jeune fille qui deviendra sa femme. Finalement, il reste plusieurs années en Californie où il exerce comme journaliste à l'Écho du Pacifique.

En , il repart pour la Chine à bord du Restless et fait escale à Honolulu () où il va demeurer quinze ans.

Varigny rencontre le consul de France Émile Perrin alors engagé dans des négociations avec Kamehameha IV et les autorités brtiannico-américaines. Ne parlant pas anglais, Perrin demande à Varigny de lui servir d'interprète. Celui-ci devient alors secrétaire-interprète au consulat. Il fait rapidement preuve de son sens de la diplomatie et effectue d'importantes excursions dans tout l'archipel pour découvrir le pays et ses habitants.

Il visite ainsi Oahu, rencontre le Père Martial à Heiia (Heʻeia, Hawaii) qui l'initie à la cuisine traditionnelle hawaïenne puis, à Kualoa (Kualoa Ranch (en)), loge chez un jeune fermier américain. Il atteint ensuite Waïa (Waimanalo Beach, Hawaii (en)) à l'extrémité nord-ouest de l'île où il visite la mission protestante puis passe à Ewa avant de revenir à Honolulu.

Il repart ensuite pour le sud d'Oahu, traverse le Waikiki, voit la pointe du Diamant et, à Makapuʻu observe un jeu hawaïen se déroulant sur les vagues de l'océan, premier témoignage existant sur le surf.

Varigny continue par l'île de Kauai. Il voit les cascades de Waiahua (Waialua), les grottes de Haena et les plantations de Hanalei) puis, en , visite la plus grande île, Hawaï. Il part ainsi de Honolulu, s'arrête à Lahaina et atteint la baie de Kahoolawe. En bateau, il rejoint Hilo sur la côte est puis le Kilauea avant de revenir à Kahoolawe où il prépare son ascension du Mauna Kea dont il atteint le sommet le .

Devenu chancelier du consulat de France, il assure l'intérim du consulat à la mort de Perrin en 1862. Son ami Kamehameha V en fait son conseiller particulier, le nomme ministre des finances (1864) et ministre des Affaires étrangères (1865). Travaillant au développement de l'archipel dont il défend l'indépendance contre les visées américaines, la France le fait chevalier de la Légion d'honneur.

Lors de l'éruption du Kilauea le qui dévaste l'île d’Hawaï, il porte secours aux habitants avec le roi et ses ministres. En juillet, il revient en France comme ministre plénipotentiaire d’Hawaï et cesse ses activités officielles en 1870 tout en continuant à rédiger de nombreux articles sur les questions du Pacifique dans la Revue des Deux Mondes et de nombreux ouvrages comme Quatorze années aux îles Sandwich (1874) où il fait le bilan de ses aventures hawaïennes ou Océanie moderne (1887-1888).

Varigny meurt en 1899 à Montmorency dans la demeure de style hawaïen qu'il avait fait construire.

Il est le père d'Henry Crosnier de Varigny.

Œuvres
  • Voyages aux îles Sandwich (îles Hawaï), 1855-1869, Le Tour du monde, 1873, p. 208-272
  • Quatorze ans aux îles Sandwich, 1874
  • L'Océanie moderne, Bulletin de la Société de géographie, , p. 433
  • La France dans l'océan Pacifique, Revue des Deux-Mondes,
  • L'Océanie moderne, Revue des Deux-Mondes, juin, août, , janvier, avril, 1888
  • L'Océan Pacifique, 1888
  • Nouvelle géographie moderne des cinq parties du monde, 1890-1892
  • La crise hawaïenne. Une tentative d'annexion, Revue des Deux-Mondes, ,

Bibliographie
  • R. H. Leenhardt, Un Français aux îles Hawaï de 1855 à 1868, Charles de Varigny (1829-1899), Cahiers d'histoire du Pacifique, , p. 5-24
  • C. Huetz de Lemps, La France et les Français aux îles Hawaï, Revue d'outre-mer, 1989, p. 398-409
  • Numa Broc, Dictionnaire des Explorateurs français du XIXe siècle, T.4, Océanie, CTHS, 2003, p. 365-368

Liens externes
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