Charles Jourdan

Fils d'un couple gérant d'un café, Charles Jourdan voit le jour en 1883 à Bourg-de-Péage, une ville de la Drôme, France.

Percevant très tôt dans sa vie, la nature exacte de sa vocation, il fonde, dès 1921, une petite société familiale de fabrication de chaussures qui porte son nom. Épaulé par son épouse, il finalise, deux ans plus tard, la construction de la première usine de la marque Charles Jourdan. Inspiré par Roger Vivier.

Mettant en place, au début des années 1930, le concept de « voyageurs en titre » (plus connus aujourd'hui sous le nom d'attachés commerciaux), il lance, à travers le pays, une foule de commerciaux aussi habiles que motivés et assiste alors à l'expansion fulgurante de son entreprise qui acquiert très vite une grande renommée d'abord sur le plan national, puis, inévitablement, international.

En 1939, Charles Jourdan est riche et la marque compte 300 employés et 400 paires de chaussures, féminines et élégantes, sont fabriquées chaque jour. Le fait que les femmes les plus célèbres portent tout naturellement leur choix sur le glamour chic de la marque ne fait que confirmer ce succès : Marlene Dietrich, Marilyn Monroe, Ava Gardner, Sophia Loren, Édith Piaf, Jackie Kennedy. Les années 1940 sont synonymes de crise, pour la marque, conséquence inévitable de la Deuxième Guerre mondiale. Tous les domaines de l'économie sont touchés et celui de la chaussure ne fait pas exception.

À la fin de la Guerre, Charles Jourdan père se retire de l'entreprise et en cède la direction à ses trois fils : René, Charles et Roland. René Jourdan est nommé à la Présidence de la Société. Sous leur houlette moderne et dynamique, la société reprend de la vigueur et réussit à se remettre en course. C'est ainsi qu'en 1957, Charles Jourdan inaugure sa première boutique parisienne boulevard de la Madeleine. Le succès est immédiat. Dans les années 1960, la production s'élève à un total de 650 000 paires par an.

Comme dans toute dynastie qui se respecte, ce seront les désaccords internes qui auront raison de cette consécration apparemment indestructible. En effet, en 1971, profitant d'un conflit entre les trois frères, le fabricant de chaussures américain Genesco devient actionnaire majoritaire, alors que 2 000 personnes sont employées par la société Charles Jourdan, à Romans, à Tournon-sur-Rhône et à Annonay.

La marque comptait une boutique, 17 boulevard des Capucines[1].

C'est le début d'une longue traversée du désert. En 1976, le père fondateur de la marque décède et quelques années plus tard, CJ est rachetée par des investisseurs suisses (en 1980), dont Franz Wassmer, qui se séparent de Roland Jourdan, le fils du fondateur (décédé le 29 juillet 2005, à l'âge de 80 ans). Roland quitte alors l'entreprise. La marque doit alors fermer plusieurs de ses sites, supprimer des emplois en masse. La marque assure en outre à peine sa survie financière.

Pourtant, le seul nom de Charles Jourdan continue à attirer, à satisfaire et à combler. C'est probablement ce qui attire, en 2003, le très talentueux créateur canadien Patrick Cox à la tête du département artistique. Il cèdera sa place, deux ans plus tard, au styliste Josephus Thimister.

Après cinq années de lutte juridique autour de l'acquisition de la marque jonchées de trois redressements judiciaires, c'est finalement le Groupe Royer (le nom derrière des marques telles que Converse, Kickers, Airwalk, Morgan ...) qui devient, en 2009, propriétaire des actifs de la société et de ses sept boutiques.

Photo d'Uwe Ommer pour le catalogue du chausseur Charles Jourdan en 1987

• 1986 : 300 emplois sont supprimés sur le site d'Annonay et 570 l'année suivante à cause d'un manque de trésorerie.
• 1994 : le site de Tournon-sur-Rhône est fermé à son tour, 300 emplois supprimés.
• 2002 : un premier plan social réduit les effectifs du groupe à 265 personnes sur le site de Romans. Il est racheté en 2003 par la holding Lux Diversity SA pour un million d'euros.

La société possède, en 2005, 80 boutiques, dispose de 400 points de vente dans le monde et réalise près de 90 % de sa production à Romans.

La marque a su attirer des grands noms de la création pour relancer ses collections, comme Patrick Cox en 2004, ou Josephus Thimister en 2005, sans revenir à la pointe de la mode.

Fin 2003, les pertes cumulées atteignent 12,8 millions d'euros. Lux Diversity apporte 1,2 million d'euros et le Groupe Charles Jourdan Holding réduit le capital social du chausseur de 23 à 12 millions d'euros.

En février 2004, la holding suisse crée une nouvelle société baptisée Charles Jourdan International Paris, dont l'objet est de gérer l'essentiel des licences de chaussures et d'accessoires appartenant à Charles Jourdan Holding Suisse, Charles Jourdan France ne conservant que la gestion de la marque de chaussures en France.

La direction ferme ou cède des magasins pour rationaliser le réseau de distribution. Charles Jourdan quitte ainsi les Champs-Élysées alors que ce magasin de prestige assure, à lui seul, 30 % à 40 % des ventes en France. La société, locataire, obtient du propriétaire de ces 250 mètres carrés très convoités, une indemnité d'éviction de 5,2 millions d'euros qui servent à payer les salaires et les fournisseurs du Groupe.

Le budget de promotion est réduit de 38 % entre 2003 et 2004. Fin 2004, les ventes ont chuté de 22 %, une tendance aggravée au premier semestre 2005. L'entreprise vend 65 000 paires de chaussures par an, alors qu'il lui faudrait « en sortir 140 000 à 150 000 » selon le délégué syndical.

Les déboires du chausseur aux États-Unis pèsent aussi gravement sur ses finances. Charles Jourdan USA, filiale directe de la holding suisse sort du dépôt de bilan aux États-Unis. Charles Jourdan France, lui a consenti plusieurs abandons de créances, notamment le 6 novembre 2003 (environ 275 000 euros) et le 7 janvier 2004 (77 000 euros).

Trois cadres, le directeur financier et les directeurs des ressources humaines et du service juridique sont licenciés fin 2004.

En 2005, la trésorerie est exsangue et les fournisseurs ne sont plus payés. Lux Diversity accepte, en juin, d'apporter 2 millions d'euros, pour passer l'été.

À l’occasion de la réunion du comité d'entreprise extraordinaire en août 2005, la direction a annoncé aux représentants du personnel le dépôt de bilan, pour une dette de 9 millions d'euros, des sociétés Charles Jourdan France, chargée du marketing et de l'administration, Charles Jourdan industries, chargée de la production, et de la société de distribution Sodepar, qui regroupe les magasins de la marque. Ainsi, 432 salariés risquent de perdre leur emploi.

La CGT a réclamé, en août 2005, aux pouvoirs publics et au tribunal de commerce, « d'obliger la direction du groupe à rendre des comptes économiques, mais surtout financiers, avant toute démarche vers un redressement judiciaire », et la nomination d'un expert indépendant « avant toute décision néfaste pour les salariés ».