Charles D. B. King

King est devenu président du Liberia en 1920 et a servi pendant dix ans. Bien que partisan modéré de la réforme, il a continué à soutenir la machine du clientélisme et favorisa la domination du parti True Whig, au pouvoir depuis 1878. En tant que président, il a aidé à établir l'Institut de Washington Booker de l'Agriculture et de l'Industrie de Kakata en 1929[1].

Au début des années 1920, la crise financière du Liberia avait empiré au point que le président King créa une commission partit aux États-Unis pour résoudre le problème de la dette devenue importante. Ils sont arrivés en mars 1921, peu de temps après la prise de fonction du président Harding. Le Congrès américain avait suspendu tout le crédit et l'extension des prêts étrangers, même si le Département d’État était favorable à la demande de la délégation libérienne. Les négociations ont traîné jusqu'au mois d'octobre, période où le Département d’État a finalement accordé au Liberia un prêt de cinq millions de dollars[2].

Le gouvernement des États-Unis sous la présidence Harding a proposé à nouveau (après une tentative faite pendant la Première Guerre mondiale où le président libérien Howard avait demandé à la précédente administration américaine sous Woodrow Wilson) au Congrès un prêt de 5 millions $ au Liberia. La Chambre a donné son approbation, mais le Sénat a refusé, créant une grande déception et un sentiment de désespoir parmi les fonctionnaires libériens, qui redoutaient les ambitions britanniques et françaises sur leur pays qui semblait imparable. Mais le Liberia sera un membre fondateur de la Société des Nations en 1919, et Monrovia a été déterminé à préserver sa souveraineté.

Firestone Tire and Rubber Company a commencé à exporter du caoutchouc du Liberia en 1934, après avoir obtenu une concession de bail des terres en 1926. L'économie libérienne ne tarda pas à en dépendre. À travers sa filiale Finance Corporation of America, Firestone a également stimulé l'économie libérienne avec un prêt de 5 millions $ qui a permis au gouvernement de diminuer sa dettes et financer des améliorations publiques[3].

King a été sévèrement contestée à l'élection présidentielle de 1927 par Thomas J. R. Faulkner. Selon une déclaration officielle, King a reçu 234 000 votes[4]. Toutefois, le Liberia n'avait que 15 000 électeurs inscrits à l'époque sur les listes électorales. King a réussi à être répertorié dans le Livre Guinness des records pour l'élection la plus frauduleuse rapportée dans l'histoire[5].

Charles D. B. King, 17^e président du Liberia (1920-1930), avec son entourage sur les marches du palais de la Paix, à La Haye (Pays-Bas), 1927.

Après avoir perdu l'élection présidentielle de 1927 face à King, Thomas Faulkner a accusé de nombreux membres du gouvernement du parti True Whig du recrutement et de vente de contrat de travail d'esclaves. Malgré les démentis fermes du Liberia et d'un refus de coopérer, la Société des Nations a créé une commission sous la direction du juriste britannique Cuthbert Christy pour déterminer l'ampleur du travail forcé et de l'esclavage encore pratiqué par le Liberia. Le président américain Herbert Hoover a brièvement suspendue les relations avec Monrovia le temps du contrôle[3].

En 1930, la Société des Nations a publié le rapport du comité, surnommé le Rapport Christy d'après le président de la commission. Le rapport a soutenu un grand nombre des allégations de T.J.R Faulkner, et impliqué de nombreux responsables gouvernementaux, y compris le vice-président Allen Yancy. Il a été constaté que le travail forcé a été utilisé pour la construction de certains ouvrages publics tels que les routes du pays. Et certaines tribus ont fait pratiquer la servitude domestique pouvant être considéré comme de l'esclavage[3].

Le rapport a constaté :

• « Dans le but de supprimer l'indigène, l'empêcher de réaliser ses pouvoirs et ses limites et de l'empêcher de se faire valoir de quelque façon que ce soit, pour le bénéfice de la race dominante et de la colonisation, bien qu'à l'origine de la même souche africaine, une politique de brutalité, d'intimidation et de répression a pendant des années été systématiquement encouragée et favorisée, et est le mot clé de la politique indigène de ce gouvernement ;
• le vice-président Yancy (du Liberia) et d'autres hauts fonctionnaires du gouvernement libérien, ainsi que les surintendants de comté et les commissaires de district, ont mis en place des sanctions mettant en place un recrutement obligatoire de travailleur pour la construction de routes, pour l'expédition à l'étranger et d'autres travaux , grâce à l'aide et à l'assistance des Forces armées du Liberia, et ont fermé les yeux sur l'utilisation de cette force à des fins de contrainte physique sur le bord de la construction des routes pour l'intimidation des villageois, l'humiliation des chefs locaux, poussant à la capture d'indigène gardé jusqu'au lancement de l'expédition à Fernando Po et Sao Tomé »[6].

Par la suite King et le vice-président Yancy , avec d'autres dirigeants impliqués, ont démissionné.