Charles Alexandre Lesueur

Charles-Alexandre Lesueur, né le au Havre et mort le à Sainte-Adresse, est un naturaliste, artiste et explorateur français.

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Biographie

Origines et jeunesse

Son père Jean-Baptiste Denis travaille à l’Amirauté du Havre, sa mère Charlotte Thieullent est fille d'un capitaine de navire. Il étudie au collège du Havre, sa passion pour le dessin et les sciences naturelles semblent être plus ou moins autodidactes. Son grand-père travaille également pour l’Amirauté[1]. De 1797 à 1799, il est sous-officier dans la garde nationale du Havre.

Voyage aux Terres australes

À partir d', il participe à l'expédition Baudin (1754-1803) en Australie, mais les membres de la partie artistique et naturaliste sont déjà recrutés et il n’obtient qu’une place d’aide-canonnier sur le navire le Géographe[2]. Le capitaine Nicolas Baudin connaît ses talents de dessinateur et l'emploie pour illustrer le livre de bord. Très vite, ses capacités d’artiste et de naturaliste, lui permettent de rejoindre l’équipe scientifique. Il devient dessinateur officiel de l'expédition à partir de l'escale de l'Île de France. Avec François Péron (1775-1810), il endosse la fonction de naturaliste après la mort du zoologiste de l'expédition, René Maugé de Cely. Ils collectionnent ensemble plus de 180 000 spécimens zoologiques dont près de 2500 espèces jusqu'alors inconnues. Son nom est donné au Cap Lesueur, au Mont Lesueur (et au parc national du même nom) et à l'île Lesueur en Australie-Occidentale. Il rapporte également de nombreuses observations sur la faune et la flore de l'île Maurice (île de France à l'époque).

De retour à Paris, il participe à la publication du Voyage de découvertes aux Terres australes[3] dont il fait les illustrations[4] et accompagne François Péron à Nice et Cérilly dans les derniers temps de sa maladie. À sa mort, François Péron lui lègue tous ses manuscrits qu'il s'emploie à publier. Il est déçu parce que Louis de Freycinet est chargé de la publication du tome II du Voyage[5] dont le texte avait été préparé par François Péron[6].

Voyage aux États-Unis et retour en France
Charles Alexandre Lesueur à New Harmony, Indiana (1832-1834), par Karl Bodmer.
New Harmony, Indiana, USA 1831. Esquisse par Charles Alexandre Lesueur.

En , il quitte la France pour les États-Unis où il se lie avec le zoologiste Jean-Jacques Audubon.

À partir de 1825, il entreprend plusieurs explorations du Mississippi et il en profite pour expédier de nombreux échantillons à Paris, au Muséum national d'histoire naturelle, dont il est membre correspondant. Il revient en France en 1836 et s'installe à Sainte-Adresse près du Havre. Il reprend ses études sur la géologie et la paléontologie de la région havraise qu'il avait initiées en 1814 avant son départ pour les États-Unis. En 1845, il devient conservateur du muséum d'histoire naturelle du Havre.

Il est inhumé à Sainte-Adresse.

Notes
  1. Voir Damkaer (2002) : 216.
  2. Bonnemains (1989) cité par Damkaer (2002) : 216.
  3. François Péron, Voyage de découvertes aux terres australes, exécuté sur les corvettes le Géographe, le Naturaliste et la goëlette le Casuarina, pendant les années 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804, tome premier, Imprimerie nationale, Paris, 1807 (lire en ligne)
  4. Charles-Alexandre Lesueur, N. Petit, llustrations de Voyage de découvertes aux terres australes exécuté sur les corvettes "Le Géographe", "Le Naturaliste"et la goëlette "Le Casuarina"pendant les années 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804 (Voir)
  5. Louis de Freycinet, Voyage de découvertes aux terres australes, exécuté sur les corvettes le Géographe, le Naturaliste et la goëlette le Casuarina, pendant les années 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804 sous le commandement du capitaine de vaisseau N. Baudin. Navigation et géographie rédigé par M. Louis Freycinet, Imprimerie nationale, Paris, 1815 (lire en ligne)
  6. Anne Lombard-Jourdan, François Péron et Charles Lesueur à Timor. Une chasse au crocodile en 1803, p. 81-121, Archipel, année 1997, no 54 (lire en ligne)

Annexes

Sources
  • (en) David M. Damkaer, The copepodologist's cabinet : a biographical and bibliographical history [Premier volume. Aristotle to Alexander von Nordmann : (330 B.C. à A.D. 1832)], American Philosophical Society (Philadelphie), collection Memoirs of the American Philosophical Society held at Philadelphia for promoting useful knowledge, 2002, xix + 300 p., (ISBN 978-0-87169-240-5)
  • Philippe Guillet, Isabelle Erard, Catherine Ruppli (1994). Trésors des muséums de France, 189 p., (ISBN 978-2-73242-118-6)

Orientation bibliographique
  • Jacqueline Bonnemains (1989), « Les Artistes du ‘Voyage de Découvertes aux Terres Australes’ (1800-1804) : Charles-Alexandre Lesueur et Nicolas-Martin Petit », Bulletin trimestriel de la Société géologique de Normandie et des Amis du Muséum du Havre, 76 (1) : 11-55.
  • Jacqueline Goy (1995). Les Méduses de François Péron et Charles Lesueur. Un nouveau regard sur l'expédition Baudin. Cths, collection : Mémoires de la Section d'histoire des sciences et des techniques (ISBN 978-2-73550-302-5).
  • Cédric Crémière et Gabrielle Baglione, Lesueur, Peintre voyageur, Un trésor oublié, coll. Très Grande Bibliothèque Thalassa, Éditions de Conti, Paris, 2009 (ISBN 978-2-35103-011-0)
  • Arnaud Brignon (2015), « Les débuts de la paléoichthyologie en Normandie et dans le Boulonnais », Fossiles, Revue française de paléontologie, 21 : 43-62.

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