Championnat de Russie de football de deuxième division

Les vingt équipes s'affrontent chacune à deux reprises, à domicile et à l'extérieur, pour un total de trente-huit rencontres. La victoire rapporte trois points (deux entre 1992 et 1994) tandis qu'un match nul en donne un seul et une défaite aucun. La grandeur du territoire russe et le nombre généralement élevé d'équipes issues de la Russie européenne amène régulièrement à des aménagements de calendrier pour les équipes situées dans la partie asiatique du territoire, qui sont amenées à se déplacer moins régulièrement.

Si deux équipes possèdent le même nombre de points, elles sont départagées au nombre de victoires acquises au cours de la saison, puis par rapport aux confrontations directes : points, différence de buts, et enfin buts inscrits à l'extérieur. Les critères s'appliquant sont ensuite la différence de buts générale, le nombre de buts marqués et le nombre de buts marqués à l'extérieur. Si l'égalité persiste, une rencontre d'appui entre les équipes concernées est organisée.

Le championnat suit un calendrier de type estival jusqu'en 2010, se déroulant généralement entre mars et novembre d'une même année afin d'éviter d'évoluer durant le rugueux hiver russe, en adéquation avec la plupart des autres championnats d'Europe du Nord connaissant les mêmes contraintes climatiques.

Ce format est altéré en 2011, qui voit une transition vers un calendrier « automne-printemps » plus proche des championnats d'Europe occidental, la fédération russe justifiant ce changement par la volonté de « mener le football russe à un meilleur niveau en synchronisant notre calendrier avec le calendrier européen »[8]. La saison 2011-2012 sert ainsi de saison de transition, avec un championnat étalé sur quatorze mois au lieu de neuf, démarrant en avril 2011 pour se conclure en mai 2012, qui voit chaque équipe disputer entre quarante-huit et cinquante-deux matchs au total sur deux phases. Le championnat retrouve son format habituel à partir de la saison suivante, qui applique désormais le calendrier actuellement utilisé démarrant en juillet pour se conclure au mois de mai de l'année suivante et comprenant une trêve hivernale de trois mois entre décembre et mars.

Durant les deux premières saisons de la deuxième division, du fait de son format par groupe, seuls les premiers des trois groupes peuvent aspirer à la promotion, directement lors de la première édition puis à la suite de barrages lors de la saison 1993. Après la réorganisation en un groupe unique, ce sont les deux premiers du classement final qui sont promus à l'issue de la saison. Ce format est appliqué dans un premier temps en 1994 puis entre 1998 et 2010. Les saisons 1995 et 1996 voient trois équipes monter directement, puis une seule en 1997. Les saisons 2009 et 2010 voient également trois équipes monter, mais cette fois pour des raisons administratives en remplacement d'équipes de première division qui se sont retirées, l'Alania Vladikavaz remplaçant le FK Moscou dans le premier cas, et le FK Krasnodar le Saturn Ramenskoïe dans le deuxième. À partir de la saison 2011-2012, les organisateurs décident de mettre en place des barrages de promotion, auxquels se qualifient le troisième et le quatrième du championnat qui affrontent alors respectivement le quatorzième et le treizième de la première division, donnant la possibilité d'avoir jusqu'à quatre clubs promus en une saison, comme c'est le cas en 2014.

En ce qui concerne les relégations, la première édition de la compétition voit deux équipes descendre directement au troisième échelon dans le groupe Est contre trois pour les groupes Centre et Ouest, du fait du nombre différent d'équipes participantes (seize pour le groupe Est, dix-huit pour les autres). La saison suivante, avec le passage à un format en une poule unique, voit plus de la moitié des équipes être reléguées en troisième, voire en quatrième division. Par la suite, le nombre de relégués passe à cinq en 1994 puis trois l'année suivante avant de revenir à cinq à partir de 1996, nombre de relégués habituellement prévu dans le règlement du championnat, qui tend à se calquer sur le nombre de groupes de la troisième division dont les vainqueurs sont directement promus en deuxième division et remplacent les relégués. Les saisons 2001, 2002 et 2008 font exception avec respectivement trois, deux et sept clubs relégués sportivement en fin de saison, à chaque fois en raison de l'augmentation ou de la diminution du nombre d'équipes participantes. L'édition 1998 est par ailleurs la seule à faire figurer un barrage de relégation, le Neftekhimik Nijnekamsk, dix-septième du classement, constituant alors le sixième relégué de la saison après sa défaite contre le Torpedo-ZIL Moscou.

Selon les saisons, le nombre de relégués n'est cependant pas toujours égal aux relégués sportifs, de nombreux clubs de tous les échelons étant régulièrement forcés de quitter la compétition pour des raisons administratives, généralement par retrait de leur licence pour des raisons financières. Ce phénomène, qui apparaît dès les débuts du championnat, se manifeste particulièrement à partir des années 2000, où il n'est pas rare de voir une ou plusieurs équipes quitter la compétition pour des raisons non-sportives. Cela est notamment le cas lors des saisons 2011-2012 et 2013-2014, où pas moins de quatre équipes quittent le championnat de ce fait. La saison 2017-2018 est également notable à ce niveau, où le nombre de relégués administratifs et de non-promus est tel que l'intégralité des clubs relégués sportivement sont repêchés à l'issue de la saison[9]^,[10].