Championnat d'Écosse de football

La Ligue a été créée en 1890 pour encadrer un nombre croissant de clubs de football en Écosse et pour rationaliser les rencontres et les compétitions entre eux.

La première compétition organisée par la ligue eut lieu avec la saison 1890-1891. Les clubs participant à cette compétition et donc considérés comme membres originels de la ligue étaient :

• Abercorn Football Club
• Cambuslang Football Club
• Celtic Football Club
• Cowlairs Football Club
• Dumbarton Football Club
• Heart of Midlothian Football Club
• Rangers Football Club
• Saint Mirren Football Club
• Third Lanark Athletic Club
• Vale of Leven Football Club

La saison initiale vit les clubs de Dumbarton et des Rangers terminer premiers ex-aequo, sans qu'un système de moyenne de but ou de différence de buts n'ait été prévu pour trancher les cas d'égalité de points. Un match décisif fut donc joué entre les deux clubs mais celui-ci se termina sur un résultat nul de 2-2. Ainsi, les deux équipes furent déclarées comme ayant remporté la compétition et se partagèrent le trophée 6 mois chacune. C'est le seul cas de figure où il y eut deux vainqueurs officiels à la compétition. La règle de la moyenne de but marqués par match fut appliquée à partir de la saison 1921-1922 et de différence de buts à partir de la saison 1971-1972.

Parmi ces dix clubs, seule la moitié existe encore aujourd'hui (Celtic, Dumbarton, Heart of Midlothian, Rangers et Saint Mirren).

Devant le succès de la structure de la ligue et de sa compétition phare, de nouveaux clubs y adhérèrent, ce qui amena à la création d'une seconde division à la ligue en 1893, notamment à la suite de l'arrivée des clubs qui avaient intégré une structure équivalente, la Scottish Football Alliance, mais qui eut moins de succès que la ligue. La possibilité de changer de division (promotion ou relégation) découlait initialement d'un vote des clubs. La promotion et la relégation automatiques liées aux résultats dans la division (à l'issue de la saison, le club classé dernier de la première division est relégué en seconde division alors que le club classé premier de la seconde division est promu en première division) ne fut introduit qu'en 1921-1922.

Durant la Première Guerre mondiale, la compétition de seconde division fut suspendue pour ne revenir que pour la saison 1921-1922, notamment à la suite de l'absorption d'une ligue concurrente, la Central Football League.

En 1923, une troisième division fut créée avec de nombreux clubs provenant de la Western Football League. Mais à la suite de difficultés financières, cette troisième division fut dissoute au bout de trois ans, en 1926 et ce jusqu'en 1946, où les réformes d'après-guerre réintroduisirent une troisième division. Les trois divisions furent également renommées pour s'appeler Division A, Division B et Division C. Les clubs de Division A furent aussi autorisés à engager leur équipe réserve en Division C.

En 1949, la Division C fut scindée en deux, la Division C Nord-Ouest et la Division C Sud-Est. Mais, en 1955, à la suite de l'arrêt de la présence des équipes réserve en Division C, la ligue revint à une formule à deux divisions.

En 1967, la disparition d'un des clubs fondateurs, le Third Lanark AC, laissa la Division B dans une situation à 19 clubs. Et bien qu'il fût tout à fait possible de continuer exactement comme ceci (ce qui fut fait de 1967 à 1974), cette situation peu conventionnelle amena les dirigeants de la ligue à repenser l'organisation de celle-ci.

En 1975, un nouveau club fut admis dans la ligue pour remplacer Third Lanark AC, il fut choisi par vote et le club de Ferranti Thistle reçut le plus de voix (dans un vote final contre le club de Inverness Thistle FC). Toutefois, le club dut changer de nom pour s'appeler Meadowbank Thistle (il deviendra encore plus tard le Livingston FC). De plus, la ligue revint à une structure à trois divisions, appelées Premier Division, First Division et Second Division. À noter le risque de confusion qu'il existe ; la First Division étant finalement une deuxième division et la Second Division une troisième. L'idée, en réduisant le nombre de clubs par division, était de proposer aux clubs phares de se rencontrer plus souvent dans une même saison et donc de générer plus souvent des affiches attrayantes pour le public, les sponsors et les médias.

En 1995, une quatrième division fut créée (la Third Division) et les clubs de Ross County et d'Inverness Caledonian Thistle (ce dernier fut créé pour l'occasion par la fusion de deux clubs amateurs existants, le Caledonian FC et l'Inverness Thistle FC qui avait raté l'admission en 1975). À noter que ces deux nouveaux clubs admis dans la ligue sont deux clubs situés dans la région des Highlands, qui n'en comptait pas jusqu'alors.

En 1998, les clubs de Premier Division décidèrent de quitter la ligue pour s'autogérer au sein de la Scottish Premier League. Cette décision était liée à la volonté des clubs de haut niveau de ne plus redistribuer aux clubs des divisions inférieures une part de leurs revenus. Ils suivirent ainsi l'exemple donné par la Premier League anglaise en 1992-1993. La Scottish Premier League est donc une structure formée originellement par les clubs présents en Premier Division lors de la saison 1997-1998 et qui à partir de la saison 1998-1999 organisera sa propre compétition appelée aussi Scottish Premier League dont le nom officiel est sujet à sponsoring (jusqu'en 2013, le nom officiel du championnat était Clydesdale Scottish Premier League sponsorisé par Clydesdale Bank).

La Scottish Premier League constitue donc le plus haut niveau de division du football de clubs écossais. Les autres divisions, restées elles au sein du giron de la ligue, constituant des divisions inférieures à la Scottish Premier League, la First Division étant placée juste en dessous. Le système de promotion/relégation entre la Scottish Premier League et la First Division étant maintenu, cela fait qu'un club de First Division gagnant la promotion ne quitte pas seulement sa division mais aussi la Scottish Football League pour intégrer la Scottish Premier League, le chemin inverse étant réalisé par le club de Scottish Premier League relégué.

En 2000, et à l'instar de la Scottish Premier League passant de 10 à 12 clubs, deux nouveaux clubs furent invités à joindre la ligue. Il s'agit des clubs de Peterhead et d'Elgin City. Ainsi la ligue regroupe depuis cette date 30 clubs, répartis en trois divisions de 10 clubs chacune.

La Scottish Football League est donc maintenant restreinte aux clubs de football écossais évoluant en Scottish First Division (deuxième division écossaise), Scottish Second Division (troisième division écossaise) et en Scottish Third Division (quatrième division écossaise), c'est-à-dire les trois divisions situées juste en dessous de l'élite, la Scottish Premier League. Depuis juillet 2007, son nom officiel est la Irn-Bru Scottish Football League à la suite d'un accord de sponsoring avec l'entreprise A.G. Barr qui produit la boisson Irn-Bru.

En juin 2013, la Scottish Premier League et la Scottish Football League annoncent leur réunification et la création d'une nouvelle structure, la Scottish Professional Football League (SPFL), pour gérer le football professionnel écossais. Les quatre divisions sont renommées selon le modèle du championnat anglais :

• la Scottish Premier League devient Scottish Premiership (1^re division)
• la Scottish First Division devient Scottish Championship (2^e division)
• la Scottish Second Division devient Scottish League One (3^e division)
• la Scottish Third Division devient Scottish League Two (4^e division)

L'organisation du championnat reste sensiblement la même qu'avant la réunification avec 12 équipes en Premiership et 10 équipes dans chacune des trois divisions inférieures. Cependant, un barrage de montée est désormais organisé entre le 11^e de Premiership et les équipes ayant terminé de la 2^e à la 4^e place de Championship comme cela est le cas entre les autres divisions. La SPFL est structurée comme une société privée dont les 42 clubs sont propriétaires et actionnaires.

Le tableau ci-dessous récapitule le classement de l'Écosse au coefficient UEFA depuis 1960. Ce coefficient par nation est utilisé pour attribuer à chaque pays un nombre de places pour les compétitions européennes (Ligue des champions et Ligue Europa) ainsi que les tours auxquels les clubs doivent entrer dans la compétition.

Le tableau suivant affiche le coefficient actuel du championnat écossais.

Extrait du classement UEFA des pays à l'issue de la saison 2020-2021[2]

Rang	Club	2016-2017	2017-2018	2018-2019	2019-2020	2020-2021	Coefficient
9	Belgique	12,500	2,600	7,800	7,600	6,000	36,500
10	Autriche	7,375	9,750	6,200	5,800	6,700	35,825
11	Écosse	4,375	4,000	6,750	9,750	8,500	33,375
12	Ukraine	5,500	8,000	5,600	7,200	6,800	33,100
13	Turquie	9,700	6,800	5,500	5,000	3,100	30,100

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Tous les footballeurs sont écossais, sauf mention contraire.

Classement	Joueur	Club(s)[4]	Buts
1	Kris Boyd	Kilmarnock (1999 – 2006, 2013-2014, 2015-présent) Rangers (2006 – 2010, 2014-2015)	167
2	Henrik Larsson	Celtic (1998 – 2004)	158
3	Derek Riordan	Hibernian (2001 – 2006) Celtic (2006 – 2008) Hibernian (2008 – 2011)	94
4	Scott McDonald	Motherwell (2004 – 2007) Celtic (2007 – 2010)	93
5	Kenny Miller	Hibernian (1998 – 2000) Rangers (2000 – 2001, 2008-2018) Celtic (2006 – 2007) Livingston (2018 – présent)	89
6	John Hartson	Celtic (2001 – 2006)	88
7	Leigh Griffiths	Celtic FC (2014–)	78
8	Nacho Novo	Dundee (2002 – 2004) Rangers (2004 – 2010)	73
9	Adam Rooney	Aberdeen FC (2014–2018)	66
10	Stevie Crawford	Hibernian (1998 – 2000) Dunfermline Athletic (1999 – 2004) Dundee United (2005) Aberdeen (2005 – 2006) Dunfermline Athletic (2006 – 2008)	65
	Chris Sutton	Celtic (2000 – 2006)
12	Colin Nish	Kilmarnock (2003 – 2008) Hibernian (2008 – 2011)	62
	Anthony Stokes	Falkirk FC (2006 – 2006) Hibernian (2009 – 2010) Celtic (2010 – présent)
14	Billy Dodds	Dundee United (1998 – 1999) Rangers (1999 – 2003) Dundee United (2003 – 2006)	60
15	Darren Mackie	Aberdeen (1998 – 2012)	58
	Garry O'Connor	Hibernian (2001 – 2006, 2011 – 2012)
17	Steve Lovell	Dundee (2002 – 2005) Aberdeen (2005 – 2008) Falkirk (2008 – 2009)	56
18	Stilian Petrov	Celtic (1999 – 2006)	55
	Kris Boyd	Kilmarnock FC (2013–2014; 2015–2019)	55
19	Kris Doolan	Partick Thistle FC (2013–2018)	54
20	Odsonne Édouard	Celtic FC (2017- )	53
21	Paul Hartley	Hibernian (1999 – 2000) St. Johnstone (2000 – 2002) Heart of Midlothian (2003 – 2007) Celtic (2007 – 2009) Aberdeen (2010 – 2011)	52
22	Craig Dargo	Kilmarnock (2000 – 2005) Inverness CT (2005 – 2007) St. Mirren (2007 – 2011)	51
23	Mark Burchill	Celtic (1997 – 2001) Heart of Midlothian (2005) Dunfermline Athletic (2005 – 2007) Kilmarnock (2009 – 2010)	49
	Niall McGinn	Aberdeen FC (2013–2017; 2018–)	49
24	Liam Boyce	Ross County (2014–2017)	48
25	David Clarkson	Motherwell (2002 – 2009)	45
	Lee Miller	Dundee United (2005 – 2006) Aberdeen (2006 – 2010)