Centaure (fusée)

Centaure fait partie d'une famille d'engins de fusées-sondes de première génération développée au début des années 1960 par l'établissement de Cannes du constructeur Sud-Aviation sur la base de spécifications du CNET. Cette famille comprend également les fusées-sondes Bélier (moins puissante) et Dragon (plus puissante). La fusée-sonde est développée à partir d'étages à propergol solide existants. La fusée-sonde comprend deux étages. Sud-Aviation développe une deuxième génération de ce modèle destinée à être construite sous licence à l'étranger et qui est baptisée Centaure II. Cette version est construite en Inde et au Pakistan (premiers lancements en 1969). Elle est également construite en France pour répondre aux besoins de l'agence spatiale européenne ESRO (37 Centaure IIB/IIC et 6 Centaure IIB). Enfin 6 fusées de cette génération sont lancées pour la Suède et la Belgique[1]. 60 fusées Centaure sont lancées depuis le site de Hammaguir du CIEES (Algérie), de l'île du Levant pour le compte de la Marine nationale française (14 exemplaires)[2].

La fusée-sonde Centaure, non guidée et stabilisée par rotation, comporte deux étages : un premier étage utilisant un bloc Venus brûlant du plastolite et un deuxième étage Jéricho IV utilisant de l'épictète. Sa hauteur est de 9,92 m avec un diamètre du corps du premier étage est de 28 cm et du second étage de 30,5 cm. La masse totale est de 490 kg (charge utile incluse). La charge utile a une masse comprise entre 30 et 60 kg qui peut être lancée à une altitude comprise respectivement entre 130 et 200 kilomètres[1].

• CNES, Institut français d'Histoire de l'Espace, Association Amicale des anciens du CNES, Les débuts de la recherche spatiale française : au temps des fusées sondes, Paris, Editions Edite, 2007, 398 p. (ISBN 978-2-84608-215-0)