Cassiopée A

Cassiopée A est une source radio, la plus forte du ciel après le Soleil, située à une distance d'environ 11 000 années-lumière. Il s'agit du rémanent d'une supernova qui a été observable sur Terre dans la seconde moitié du XVII^e siècle. L'étoile à l'origine de Cassiopée A est une supergéante rouge d'au moins 8 masses solaires, dont la lumière de l’explosion est parvenue sur Terre il y a environ 300 ans. Cette supernova ne semble pas avoir été remarquée par les astronomes de l'époque, alors même qu'elle a bénéficié de conditions d'observation très favorables (la constellation de Cassiopée dans laquelle se situe le rémanent est visible dans tout l'hémisphère nord pendant toute l'année). L'étude de la vitesse d'expansion des couches éjectées par la supernova permet de dater l'explosion de la géante rouge en 1667 environ, ce qui fait que l'événement est parfois aussi appelé SN 1667, parfois suivi d'un point d'interrogation (SN 1667?) pour signifier que la date n'est pas connue avec certitude. Dans les années 1980, l'historien de l'astronomie William Ashworth a remarqué que dans un catalogue d'étoiles réalisé par John Flamsteed en 1680 figurait une étoile inconnue qu'il a nommé 3 Cassiopeiae, non loin de la position de Cassiopée A. Il est possible qu'il s'agisse de la supernova, mais les experts pensent qu'il pourrait s'agir d'une erreur de Flamsteed[1]. Toujours est-il que le nom de SN 1680 (éventuellement suivi d'un point d'interrogation) est également donné à cet événement. Dans les deux cas, il s'est agi du rémanent de la supernova galactique la plus jeune que l'on ait observé jusqu'à 2008, année où un autre rémanent jeune, SNR G1.9+0.3, découvert en 1984, put être daté et s'avéra bien plus jeune encore (140 ans).

Cassiopée A

Cassiopée A par le télescope spatial Spitzer.

Données d'observation (Époque J2000.0)
Ascension droite	23^h 23^m 24^s
Déclinaison	58° 48′ 54″
Coordonnées galactiques	ℓ = 111,734745 · b = −02,129570
Constellation	Cassiopée
Localisation dans la constellation : Cassiopée
Galaxie hôte	Voie lactée
Découverte	1947
Type de rémanent	Coquille
Taille angulaire (minute d'angle)	5
Densité de flux à 1 GHz (Jy)	2720
Indice spectral	0,77
Distance (kpc)	environ 3,4 kpc (∼11 100 a.l.)
Méthode d'estimation de la distance	Expansion observée en optique ; mouvement propre
Aspect en radio	Coquille brillante avec filaments
Aspect en X	Coquille incomplète avec objet central brillant
Aspect en optique	Filaments
Autres désignations	Cas A, 3C 461, CTA 105, CTB 110
Notes	Deuxième supernova la plus récente dans la Voie lactée ; contient une source centrale, vraisemblablement une étoile à neutrons en son centre, mais non observée sous forme de pulsar

La raison pour laquelle l'explosion de la géante rouge en supernova n'a pas été observée n'est pas connue à ce jour. Il est probable que sa magnitude apparente n'ait pas dépassé 5, ce qui au vu de sa distance en ferait une supernova moins lumineuse que les étoiles ordinaires les plus brillantes. On pense que son éclat a dû être obscurci par la matière interstellaire.

Découverte

La supernova n'ayant pas été observée à l'époque de l'explosion, ce n'est que près de trois siècles plus tard, en 1947, que le rémanent fut découvert en radio, où le nom de Cassiopée A lui fut attribué ainsi que le nom de 3C 461. Sa contrepartie optique, très faible, ne fut découverte que trois ans plus tard, en 1950, après un positionnement plus précis de la source radio. Le rémanent est aussi catalogué sous la référence G111.7-2.1, correspondant à ses coordonnées galactiques (voir ici pour les autres noms de l'objet). Cassiopée A s'est également rendue célèbre en étant le tout premier objet photographié par le télescope X américain Chandra (ex-AXAF). Le cœur du rémanent de la supernova est fortement soupçonné d'être une étoile à neutrons[2] pour des résultats récents) même si le signal d'un pulsar n'a pour l'heure pas encore été découvert.

Annexes

Articles connexes

Liens externes

(en) Cassiopée A observée par le télescope spatial Hubble
(en) Cassiopée A observée par Chandra, avec images dans d'autres longueurs d'onde
(en) Images multi longueurs d'onde de Cassiopée A
(en) L'annonce de l'identification du rémanent comme étoile à neutrons
(en) Cassiopée A sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg.
(en) Données sur Cassiopeiae A, sur le catalogue de rémanents de supernova maintenu par David A. Green (Université de Cambridge)

Notes et références

Voir (en) Francis Richard Stephenson et David A. Green, Historical supernovae and their remnants, Oxford, Oxford University Press, 2002, 252 p. (ISBN 0198507666), pages 56 à 59 (chapitre 4, Was the Cas A SN observed by Flamsteed in AD 1680?).
(en) O. Krause, G. H. Rieke, S. M. Birkmann et E. Le Floc'h, « Infrared Echoes near the Supernova Remnant Cassiopeia A », Science, vol. 308,‎ 10 juin 2005, p. 1604–1606 (ISSN 0036-8075 et 1095-9203, DOI 10.1126/science.1112035, lire en ligne, consulté le 2 juin 2016).

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[1] Voir (en) Francis Richard Stephenson et David A. Green, Historical supernovae and their remnants, Oxford, Oxford University Press, 2002, 252 p. (ISBN 0198507666), pages 56 à 59 (chapitre 4, Was the Cas A SN observed by Flamsteed in AD 1680?).

[2] (en) O. Krause, G. H. Rieke, S. M. Birkmann et E. Le Floc'h, « Infrared Echoes near the Supernova Remnant Cassiopeia A », Science, vol. 308,‎ 10 juin 2005, p. 1604–1606 (ISSN 0036-8075 et 1095-9203, DOI 10.1126/science.1112035, lire en ligne, consulté le 2 juin 2016).