Planisphère

Mappemonde dessinée par Mercator (1587).

Carte du monde dessinée par Gerard van Schagen (1689).

La cartographie connut un extraordinaire développement pendant la période des grandes découvertes, dès le XV^e siècle. Avant cela, les cartes géographiques, planes par définition, ne tenaient pas compte de la sphéricité de la Terre et les calculs des distances étaient souvent faux ou imprécis. Les cartes précises étaient nécessaires aux explorations que menaient les Portugais autour de l'Afrique (dès 1415, première implantation en Afrique du nord), puis les Castillans. Le religieux camaldule Fra Mauro réalisa une carte représentant le monde connu en 1459, qu'il adressa à Henri le Navigateur, à la demande du roi Alphonse V de Portugal. Il s'agit alors de l'Europe, l'Afrique et l'Asie, ces dernière étant connues avec une précision limitée.

Les découvertes voient les cartes européennes gagner en précision et s'étendre au monde entier. l'Amérique apparaît en 1500 sur le planisphère de Juan de la Cosa. Elle acquiert son nom, America en latin, sur le planisphère de Waldseemüller en 1507.

Planisphère russe de 1830 centrée sur l'Asie de l'Est et l'Océan Pacifique, rendant bien visibles les revendications russes en Amérique.

Les planisphères ne représentent pas uniquement une surface physique mais sont souvent au centre d'enjeux géostratégiques. Ils représentent la vision de l'auteur et ne sont donc pas seulement issus d'une technique de représentation géométrique ; ils peuvent alimenter autant les intérêts de la représentation politique et peuvent être des moyens de propagande.

• La projection de Mercator : qui conserve les angles est adaptée à la navigation.
• La projection de Peters : une alternative du Sud (qui respecte les étendues des territoires mais pas les formes).
• La projection de Fuller : quasi conservation de la surface et de la forme des territoires.
• La projection de Postel : la projection des pôles.
• La projection orthographique : une projection de conception intuitive conservant certaines distances.
• La projection stéréographique : la plus célèbre et la plus ancienne projection conforme.
• La projection de Mollweide est une projection équivalente fréquemment utilisée pour les planisphères en raison de son caractère compact.
• La projection Authagraph est une projection cartographique quasi équivalente inventée par l'architecte Japonais Hajime Narukawa

• L'atlas des atlas in Courrier international, hors-série, mars-avril-mai 2005 : numéro entièrement consacré aux planisphères dans le monde.
• Roger Brunet, La Carte, mode d'emploi, Fayard (4 février 1987) (ISBN 2-2130-1848-0)