Broken Hill (Australie)

La ville s'étend sur 170 km² isolée dans l'Outback. Elle est située à plus de 1 160 km de Sydney, à la limite de l'Australie-Méridionale et d'ailleurs, à la différence du reste de l’État, elle vit à l'heure de l'Australie-Méridionale.

Le nom de la ville signifie littéralement « colline cassée ». Elle le doit à une colline riche en minerais d'argent, de cuivre et de plomb qui a été exploitée et qui a donc disparu. Elle se trouvait à proximité de la ville actuelle.

La ville a été créée dans les années 1850 et a connu une croissance fulgurante après la découverte d'un filon d'or. Ce n'est pas l'or qui assura son développement ultérieur mais l'exploitation d'un gisement d'argent. La ville fut développée comme une oasis au milieu de l'aridité de l'Outback.

Vue panoramiqua de Broken Hill. Au fond, le terril.

Les mines de plomb argentifère et de zinc ont été exploitées un peu plus tard, dans les années 1880, qui donnèrent lieu à la ruée vers le zinc et le plomb de Broken Hill, le site étant exploité d'abord par de petits prospecteurs. L'exploitation minière à ciel ouvert de minerais d'oxyde d'argent devient la norme, de 1885 à 1898, avec des opérations de fusion effectuées sur place. De 1898 à 1915, les minéraux de sulfure de plomb-zinc-argent sont au contraire à l'origine du succès de concentrés traités à l'étranger.

Depuis la fermeture des dernières mines, la ville se reconvertit dans le tourisme. Elle accueille aussi de nombreux artistes, attirés par la beauté minérale du site.

La richesse passée de Broken Hill est matérialisée par les nombreuses constructions ouvragées de style victorien.

La richesse des paysages, le changement spectaculaire des couleurs au fil de la journée et l'accès aisé depuis les grandes villes australiennes en ont fait un lieu de tournage de choix pour de nombreux films australiens évoquant les immensités du pays. (Priscilla, folle du désert, Mad Max, Réveil dans la terreur...).

On peut accéder à Broken Hill par une route bitumée venant d'Adélaïde ou de Sydney. Il y a une route bitumée vers la ville fantôme de Silverston

La voie ferrée (Indian Pacific) reliant Adélaïde à Sydney traverse la ville.

Broken Hill possède un aéroport (code AITA : BHQ).

Broken Hill bénéficie d'un climat semi-aride comme la majeure partie de l'Australie intérieure. La pluviométrie annuelle est de seulement 244 mm mais connaît d'importantes variations d'une année sur l'autre. Ainsi en 1982, l'année la plus sèche, on a enregistré 70,4 mm de hauteur de pluie tandis qu'en 1974, l'année la plus humide, on a enregistré 714,3 mm. On enregistre en moyenne 6 journées par an de canicule (T max ≥ 40 °C) et 4,5 journées de gel (T min ≤ 0 °C). Le record de chaleur est de 45,3 °C en date du 14 janvier 2001 et le record de froid de -4,6 °C en date du 22 juillet 1992. La ville est exposée aux tempêtes de poussière qui sont la principale menace climatique du désert australien.

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  Rue de la ville, avec l'Indian Pacific et un terril au fond
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  immeuble commercial
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  Royal Exchange Hotel
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  Chambre de métiers (1921)
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  La campagne autour de Broken Hill
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  L'Indian pacific
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  Le bureau de poste de Broken Hill