British Rail

British Railways (BR), dont la marque fut modifiée en 1965 en British Rail, fut l'opérateur pour le système ferroviaire britannique de la nationalisation des quatre grandes entreprises ferroviaires en 1948 jusqu'à la privatisation par étapes entre 1994 et 1997.

Ne doit pas être confondu avec Great British Railways.

British Rail
premier nom : British Railways
Création 1948
Disparition 1997
Fondateur(s) État britannique
Prédécesseur Big Four (en)
West Cornwall Railway (en)
Alloa Railway (en)
Cheshire Lines Committee
Mersey Railway (en)
Successeur principalement Railtrack
Forme juridique Opérateur État
Siège social Londres
 Royaume-Uni
Actionnaires Gouvernement du Royaume-Uni

Cette période vit des changements fondamentaux dans la nature du réseau du chemin de fer ; la traction à vapeur fut éliminée en faveur de celles diésel et électrique ; le fret perdit sa prépondérance au profit du transport des passagers et le réseau fut sévèrement rationalisé notamment au milieu des années 1960, avec la fermeture de nombreuses lignes rurales.

Histoire

Le réseau s'est construit au début par la juxtaposition de lignes locales, exploitées par de petites entreprises privées, par exemple :

  • Middleton Railway, première compagnie de chemin de fer, fondée en 1758.
  • Surrey Iron Railway, chemin de fer ouvert en 1803.
  • Swansea and Mumbles Railway, compagnie fondée en 1804, première compagnie ayant transporté des passagers payants en 1807.

Au cours du XIXe siècle, et au début du XXe, elles ont subi un mouvement de concentration par rachats successifs, jusqu'à se réduire à une poignée de grosses compagnies.

En janvier 1923, les compagnies restantes furent réunies par le « grouping act » en quatre sociétés à capitaux publics (les « big four », soit le Great Western Railway, le London and North Eastern Railway, le London, Midland and Scottish Railway et le Southern Railway. À l'issue de la guerre, elles étaient au bord de la banqueroute et furent fusionnées en décembre 1947[1].

Le service était capable du meilleur comme les formidables vapeurs dont la Mallard qui a toujours le record à plus de 200 km/h, et plus tard des diesel très véloces, mais était très handicapé par le maintien de normes périmées comme le gabarit.

La réforme des chemins de fer qui a abouti à la privatisation des BR a été lancée sous le gouvernement de John Major. L'objectif était double : mettre fin au gouffre financier que représentait les BR pour l'État, et améliorer la qualité du service rendu aux voyageurs. Néanmoins, la qualité de service n'a pas été améliorée et de plus une étude prouve que le coût des billets de train ont légèrement augmenté depuis la privatisation[2].

Les chemins de fer britanniques de 1820 à 1947

Les premières compagnies (1820-1840)

Avant la phase de regroupement (1923)

Regroupement (grouping Act) (1923 - 1947)

Les quatre grands :

Notes et références
  1. (en) Site Railways archives, loi de 1947 sur les transports (Transport Act 1947) lire en ligne (consulté le 12 mai 2010).
  2. By Jon Swaine, « Train fares cost more than under British Rail », sur Telegraph.co.uk (consulté le )
  3. N°XL - Chemin de fer entre Whitstable et Canterbury, p. 137-139, Annales des ponts et chaussées - Mémoires et documents, 1832, volume 1 (lire en ligne)

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
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