Boulingrin (jeu)

Par ses principes généraux, le boulingrin s’apparente à la pétanque, à la boule lyonnaise, aux bocce, à la boule bretonne et à plusieurs autres jeux de boule : le but du jeu consiste à lancer des boules de manière à les placer le plus près possible d’une cible. Il se distingue cependant des autres jeux de boule par la forme des boules (qui le rapproche de la boule de fort angevine) et par le type de terrain.

Boules et cochonnet de boulingrin

Le boulingrin peut se jouer en simples ou par équipes de deux, trois ou quatre joueurs (mixtes ou non). La partie est divisée en mènes (ends en anglais) : une mène s’achève lorsque tous les joueurs ont lancé (à tour de rôle) toutes leurs boules. Les points sont alors comptés : chaque boule placée plus près que celles de l’adversaire donne un point. Pour la mène suivante, le sens de jeu est inversé (le tapis est déplacé).

Les parties en équipes se déroulent en 18 mènes et les joueurs jouent trois ou quatre boules chacun.

En simples, la partie s’achève lorsqu’un joueur obtient 21 points. Chaque joueur dispose de quatre boules.

Il est probable que le boulingrin existait déjà en Angleterre au XII^e siècle[1]. Il a pu être introduit dans les îles britanniques par les Romains, qui le tenaient peut-être des Égyptiens, par l’intermédiaire des Grecs. Chose certaine, les boules étaient connues dans l’Antiquité.

Par ailleurs, des études ont montré que les Aztèques, les Amérindiens, les Chinois et les Polynésiens jouaient eux aussi à différents jeux de boules. Bien qu’aucune parenté directe ne puisse être imaginée, le jeu pratiqué par les Polynésiens d’Hawaï et par les Maoris de Nouvelle-Zélande présentait des similarités avec le boulingrin, puisque leurs boules (en pierre) étaient elles aussi elliptiques.

La forte popularité du boulingrin en Angleterre pendant le Moyen Âge a fait craindre aux autorités qu’elle entraîne l’abandon de la pratique du tir à l’arc et que, par conséquent, l’habileté des archers du royaume s’en trouve réduite. Cette crainte mena à l’adoption de plusieurs lois successives limitant ou interdisant la pratique du boulingrin à partir du XIV^e siècle. La dernière de ces lois, votée en 1541 sous le règne de Henri VIII, ne fut pas abrogée avant 1845, ce qui n’empêcha cependant pas le jeu de se développer.

Il semble qu’à l’origine, les boules utilisées en Angleterre aient été sphériques. La forme particulière des boules de boulingrin serait apparue en 1522 : le duc de Suffolk, ayant brisé sa boule, aurait décroché la boule ornementale d’un escalier (de forme non sphérique) pour poursuivre sa partie.

La normalisation des règles du boulingrin remonte à 1848, lorsque 200 clubs écossais se réunirent à Glasgow et qu’ils harmonisèrent leurs pratiques. En 1893, la Scottish Bowling Association, créée l’année précédente, publia un ensemble de règles et un code d’éthique qui sont encore suivis de nos jours. La fédération « English Bowling Association » est fondée en 1903. Son premier président fut le D^r W. G. Grace, célèbre joueur de cricket de son époque. Les règles modernes de ce sport datent de 1848.

En 1905, une fédération internationale de boulingrin (l’International Bowling Board) fut créée. Les premiers membres en étaient l’Écosse, l’Angleterre, l’Irlande et le Pays de Galles, auxquels se joignirent l’Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, l’Afrique du Sud et les États-Unis en 1928.

Aujourd’hui, la fédération internationale regroupe 52 associations nationales disséminées dans le monde entier : Europe, Amérique du Nord, Amérique du Sud, Moyen-Orient, Afrique, Asie, Océanie[2].

Terrain de boulingrin de Westmount (Québec)

Le boulingrin fut implanté au Canada en 1888, lorsque des officiers britanniques aménagèrent un terrain dans leur garnison d'Annapolis Royal, en Nouvelle-Écosse[3]. Il compte aujourd’hui 16 600 membres licenciés, appartenant à plus de 250 clubs. On trouve 140 clubs en Ontario, 53 en Colombie-Britannique et 16 au Québec[4]. Au Québec, le boulingrin est principalement pratiqué dans les municipalités et les quartiers anglophones de l'agglomération de Montréal : Westmount, Verdun, Lachine, Vaudreuil-Dorion, Pointe-Claire, Pierrefonds, Mont-Royal, Beaconsfield, Saint-Lambert[5].

Des championnats nationaux existent dans la plupart des pays pratiquant le boulingrin. La compétition britannique majeure reste l'« International Championship » qui met aux prises chaque année les équipes nationales britanniques.

La compétition internationale la plus importante est le « World Bowls Championship », auquel participent les meilleures équipes mondiales. Ce championnat professionnel est retransmis à la télévision britannique (BBC). La première édition des championnats du monde se tient en 1966. Les championnats du monde sont ensuite disputés tous les quatre ans depuis 1972. Des titres individuels, par deux, par trois et par quatre sont attribués chez les hommes et les femmes.

Un championnat du monde "indoor" (World Indoor bowls championships) se tient tous les ans depuis 1979 en individuel hommes, femmes et en couple mixte. L'Écosse a remporté dix-neuf titres devant l'Angleterre avec douze titres. Le joueur le plus titré est l'écossais Alex Marshall avec six titres de champion du monde (1999, 2003, 2004, 2007, 2008 et 2015), chez les femmes l'Anglaise Carol Ashby est la plus titrée avec trois titres (2002 à 2004).

Le boulingrin est également une discipline représentée aux Jeux du Commonwealth, ainsi qu'aux Jeux du Pacifique.