Boucle hélicoïdale

Une boucle hélicoïdale suit une courbe régulière jusqu'à avoir terminé une boucle, passant au-dessus d'elle-même, permettant à la ligne ferroviaire de prendre de la hauteur sur une distance horizontale relativement courte. Il s'agit d'une alternative au zigzag et évite aux trains de s'arrêter pour repartir en sens inverse. Si le train est suffisamment long, il est possible de le voir reboucler sur lui-même comme c'est le cas dans la boucle de Tehachapi. Un pont en spirale en est un équivalent routier.

Sur une pente à 2,5 % (gravissant 25 m par km) une boucle complète d'un rayon de 350 m ajoute 2 200 m au trajet et 55 m à l'altitude. À moins que la topographie soit adéquate, une telle boucle inclut généralement un tunnel.