Blood Money (jeu vidéo)

Blood Money est un shoot them up à défilement multidirectionnel inspiré des jeux d'arcade. Le challenge se compose de quatre niveaux repartis sur quatre planètes à l'environnement et à la faune variés : Gibba, aux décors high-tech, Grone, un monde aquatique, Shrek, au climat polaire et Snuff, une terre volcanique. À chaque niveau, le joueur contrôle un engin différent : un hélicoptère, un sous-marin, un spationaute et un vaisseau spatial. Les véhicules ont la particularité de pouvoir se tourner indifféremment vers la gauche ou la droite de l'écran.

Au départ, le joueur a le choix d'explorer Gibba ou Grone mais dès la fin du niveau, il peut accéder aux autres planètes. Les niveaux sont constitués de cavernes labyrinthiques qui se parcourent selon un scrolling forcé plutôt lent, à la fois de manière horizontale et verticale (aux hasards des embranchements). Les ennemis rencontrés sont diversifiés avec les déjà classiques boss de fin de niveau.

L'argent est au cœur de la problématique de jeu. À la manière de Fantasy Zone (1986, Sega), les ennemis détruits libèrent des pièces de monnaie à la valeur plus ou moins importante. En parvenant à les récupérer (elles chutent rapidement au bas de l'écran), le joueur engrange un pactole qu'il peut dépenser dans les boutiques positionnées ici ou là sur le niveau. Les magasins proposent huit items qui concernent le perfectionnement de l'armement, l'amélioration de la constitution du vaisseau et l'attribution d'une vie supplémentaire.

Le jeu propose un mode deux joueurs, particulièrement intéressant compte tenu du principe de jeu (un joueur tue les ennemis pendant que l'autre récupère l'argent) mais aussi de sa difficulté, réputée importante en mode solo. Le joueur débute avec trois vies seulement, et bien que chaque engin dispose d'une barre de vie, un simple contact prolongé avec un tir ennemi peut entièrement la consommer. De plus, après chaque mort, le joueur perd tout le gain des améliorations effectués.

Blood Money est conçu par Dave Jones, un jeune programmeur de 23 ans de Dundee, en Écosse. Il s'agit de son deuxième jeu commercial après Menace, un autre shoot them up sorti en 1988. Encore étudiant à l'Institut de Technologie de Dundee, Dave Jones programme le jeu dans la chambre de sa maison familiale[1], coincé entre deux Amiga, un Atari ST et le PC 386-DX à 25 MHz flambant neuf que venait de lui fournir Psygnosis. Passionné de jeux d'arcade, Dave Jones ambitionne de créer un jeu qui produirait les mêmes sensations, avec un challenge relevé progressif et une réalisation attrayante.

L'un des objectifs du développement est d'utiliser pleinement la palette de couleur de l'Amiga. Le scrolling hardware de Menace, qui limite le nombre de couleurs, est abandonné et le fameux coprocesseur de la machine, le blitter, exploité pour le gérer. Mr. Heli (1987, Irem), et son système de scrolling, fut une source d'inspiration (finalement, l'influence la plus évidente est sur le design de l'hélicoptère). Après le travail d'écriture initial, la programmation a débuté en janvier 1989. Ken Russel et Mike Dailly apporte leur contribution au développement. Celui-ci aurait duré huit mois au total.

Les graphismes, jugés plaisants mais inégaux, sont réalisés par Tony Smith. L'animation de certains ennemis, comme ceux du niveau aquatique, est jugé particulièrement réussie. Les développeurs sont des amateurs de Salamander (1986) et on retrouve par bribe le style graphique organique propre au jeu de Konami.

Ray Norrish a composé la musique du jeu, célèbre pour une phrase reprise de System of Survival du groupe Earth, Wind & Fire (« The biggest unanswered question is: Where is the money? »)[2], un thème unique commun à l'ensemble des niveaux, et David Whittaker s'est chargé de réaliser les effets sonores. Les musiques et les bruitages ne peuvent pas être joués simultanément. La scène cinématique d'introduction du jeu, stockée sur la première disquette, marque à l'époque les esprits par son rythme hip-hop entraînant truffé de voix digitalisées.

L'adaptation sur Atari ST est réalisée par Wayne Smithson, qui a fondé WJS Design peu après. Relativement proche de la mouture originale, cette version a la particularité de proposer une musique complètement différente, composée par Tony Williams. La version Commodore 64 est programmée par Mike Dailly avec une musique de Fredrik Segerfalk.

L'illustration de la jaquette de jeu est signée Peter Andrew Jones.

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