Birème

Une birème est une galère de l'Antiquité, comportant deux niveaux de rameurs sur chaque bord.

Maquette de birème romaine avec deux niveaux de 12 rameurs par bord, soit un total de 48 rameurs

Birème assyrienne vers le VII^e siècle av. J.-C.

Les birèmes étaient des navires de guerre grecs inventés au VIII^e siècle av. J.-C. Elles étaient utilisées, plus tard, dans la marine romaine notamment dans le cadre des guerres puniques. Elles sont les ancêtres des fameuses trirèmes.

Elle était conçu pour la vitesse et était donc longue et étroite au détriment des marins.

Afin d'augmenter la vitesse des navires sans réduire leur maniabilité, des rameurs supplémentaires ont été ajoutés, superposés à la première file. Ainsi les navires ne s'allongent pas. Ce deuxième niveau était légèrement décalé par rapport au premier afin que les rames ne s'entrechoquent pas.

Au début du combat, les birèmes utilisaient la force de ses rameurs pour pouvoir percer la coque ennemie avec le bélier situé à l'avant. Une fois l'éperonnage effectué, les rameurs partaient à l'abordage armés d'une épée et d'un bouclier.

Une réplique de birème antique, baptisée Kybele[1] a rejoint le port de Marseille pour retracer le parcours des colons grecs. Elle était partie de Foça (ancienne Phocée) en Turquie.