Bataille de Carthage (1861)

Les vues politiques au Missouri étaient divisées avant la guerre civile américaine. Saint-Louis et ses comtés environnants sympathisaient généralement avec les États du Nord parce que cette région commerçait généralement avec les états du Nord. La région comptait également peu d'esclaves et abritait une importante population d'immigrants allemands, dont la plupart étaient opposés à l'esclavage. Le gouverneur du Missouri Claiborne F. Jackson était pro-sudiste et le reste de l'État était très divisé. En public, Jackson a essayé de rester neutre, mais il a été soupçonné par les hommes de l'Union de préparer secrètement la milice d'État à s'emparer de l'arsenal fédéral de Saint-Louis.

En avril 1861, après le tir sur Fort Sumter, le président Abraham Lincoln a appelé des troupes de tous les États à vaincre la Confédération. Le Missouri a été invité à envoyer quatre régiments. Le gouverneur Jackson a refusé la demande. Au lieu de cela, il a appelé la milice de l'État du Missouri, peut-être pour saisir l'arsenal de Saint-Louis. Si telle était son intention, elle a été contrecarrée par le nouveau commandant de l'arsenal, le capitaine Nathaniel Lyon du 2d US Infantry.

Lyon avait auparavant été posté dans le territoire du Kansas et avait développé des vues abolitionnistes bien connues. Arrivée en février 1861, Lyon s'associe rapidement à la faction "Unioniste inconditionnelle" de Saint-Louis. Lyon, comme de nombreux unionistes de St. Louis, craignait que le gouverneur Jackson n'emploie l'organisation paramilitaire sécessionniste Minutemen de la ville et la milice locale du Missouri pour capturer l'Arsenal.

À partir du 22 avril 1861, sur ordre du président Lincoln, Lyon rassembla quatre régiments de volontaires fédéraux du Missouri (principalement d'anciens membres des clubs de marche républicains Wide Awake), leur délivrant des armes tirées des stocks d'Arsenal. Lincoln a donné l'ordre de retirer la plupart des armes restantes de l'Arsenal vers l'Illinois, un transfert qui a été effectué en secret dans la nuit du 24 au 25 avril 1861.

La crise s'est aggravée quand une cargaison d'artillerie de siège confédérée est arrivée au campement de la milice d'État, Camp Jackson, du 8 au 9 mai 1861. Face à (ce qu'il considérait) une preuve claire de complot de trahison à Camp Jackson, Lyon a fait marcher une force de Des soldats fédéraux et ses nouveaux volontaires du Missouri au camp pour arrêter la milice. Il a ensuite encerclé le camp de la milice d'État, forcé les troupes à se rendre ; et imprudemment, à partir de là, ils les ont fait marcher en tant que prisonniers à travers Saint-Louis, provoquant par inadvertance une émeute mortelle (l'affaire Camp Jackson).

L'action a attiré de grandes protestations de la part des Missouriens, et même des représentants de la ville de Saint-Louis ont demandé à Lincoln de licencier Lyon. Cependant, l'action de Lyon a été soutenue par la plupart des syndicalistes inconditionnels de Saint-Louis, y compris le membre du Congrès Francis P. Blair, Jr., frère du maître des postes de Lincoln Montgomery Blair. Les frères Blair organisent la promotion de Lyon au grade de brigadier général. Les préoccupations persistantes des syndicalistes inconditionnels concernant l'hébergement des autorités de l'État par le général William S. Harney, commandant du département de l'Ouest, ont conduit au renvoi de Harney le 31 mai 1861.

Menée par le gouverneur Jackson, la garde d'État du Missouri a mené une campagne défensive vigoureuse et a stoppé l'avance de l'Union à Carthage. Le 10 juin 1861, Lyon rencontra le gouverneur Jackson et le major-général de la Garde d'État du Missouri Sterling Price à l'hôtel St. Louis 'Planter's House dans une dernière tentative pour résoudre des revendications contradictoires de souveraineté fédérale et d'État. La conférence s'est avérée futile, les deux parties faisant des demandes mutuellement inacceptables. Après quatre heures, Lyon a brusquement mis fin à la réunion et Jackson et Price se sont retirés à Jefferson City, ordonnant que des ponts ferroviaires soient brûlés derrière eux.

Lyon a déplacé des éléments de sa garnison de Saint-Louis sur le fleuve Missouri par bateau à vapeur pour capturer la capitale de l'État à Jefferson City. Le colonel Franz Sigel a pris le commandement d'un deuxième élément de troupes fédérales se déplaçant de Saint-Louis dans le sud-ouest du Missouri pour couper les forces de la Garde d'État du Missouri qui auraient pu battre en retraite au sud face à l'avance de Lyon. Le 12 juin, il a commencé à déplacer ses premier et deuxième bataillons, ainsi que cinq compagnies d'infanterie, deux compagnies de fusiliers et une batterie d'artillerie vers Springfield.

La Garde d'État du Missouri à Jefferson s'est retirée à Boonville, où une escarmouche a eu lieu le 17 juin. Lyon a rapidement pris la ville et a chassé la Garde d'État du Missouri au sud. En raison de difficultés logistiques, Lyon n'a pas pu suivre les gardes en retraite. Un autre groupe de gardes d'État à Lexington s'est également déplacé vers le sud sous Sterling Price, après avoir appris la défaite de Boonsville. Les troupes de Sigel sont arrivées à Springfield et ont rapidement pris la ville. Ils se préparèrent à marcher vers Carthage, espérant rattraper les gardes d'État en retraite.

Les unités de Jackson et de Price se sont réunies à Lamar le 3 juillet et ont commencé à s'organiser. L'armée de Jackson est passée à 6 000 hommes, dont un grand nombre s'est joint à la marche vers le sud. Cependant, la force à Lamar n'était pour la plupart armée que de fusils de chasse, de fusils de chasse, de couteaux ou, dans certains cas, d'aucune arme. Le lendemain, 4 juillet, Sigel arrive à Carthage avec 1 100 hommes.

La bataille, telle que décrite dans Harper's Weekly. Apprenant que Sigel avait campé à Carthage, le gouverneur Jackson prit le commandement et fit des plans pour attaquer la force de l'Union, plus petite mais mieux armée. Le matin du 5 juillet, Jackson a fait marcher ses soldats vers vers le sud. Les armées rivales se sont réunies à 10 miles au nord de Carthage, et la Garde d'État a levé deux étoiles confédérées et des drapeaux à barres de chaque côté de leur ligne, qui s'étendait sur un demi-mile. Les hommes de Sigel ont fourni un affichage impressionnant alors qu'ils formaient une ligne de bataille et se déplaçaient à moins de 800 mètres des troupes de la Garde d'État.

Ouverture de l'action avec son artillerie, Sigel fermé à l'attaque. Jackson a répondu avec sa propre artillerie. Jackson et la Garde d'État ont ensuite poursuivi la brigade de Sigel, les engageant dans la bataille alors qu'ils les poussaient à 10 miles vers le sud jusqu'à ce qu'ils atteignent la périphérie de Carthage. Jackson a fait diviser ses hommes et tenter d'entourer la force de Sigel ; la bataille s'est poursuivie de façon régulière tout au long de la journée jusqu'à ce que les deux forces s'affrontent sur la place de Carthage. Les deux parties se sont alors engagées dans des escarmouches. À ce stade, Sigel a appris qu'un grand corps de gardes - en fait toutes des recrues non armées - se déplaçaient dans les bois sur sa gauche à l'extérieur de la ville. Craignant que cette force ne tourne son flanc, il ordonna une retraite. La Garde d'État a poursuivi, mais Sigel a mené avec succès une action d'arrière-garde. Le soir, Sigel était de retour à Carthage. Sous le couvert de l'obscurité.

La bataille était une victoire stratégique de la Garde d'État du Missouri en grande partie grâce aux nouvelles tactiques introduites sur le champ de bataille par des rangers partisans indépendants servant avec le capitaine Jo Shelby. Carthage a joué un rôle dans la détermination du cours du Missouri pendant la guerre, car il a aidé à déclencher le recrutement pour les régiments du Sud. Fondateur du comté qui a combattu dans la bataille et a ensuite été élu lieutenant-colonel du 13^e régiment de cavalerie du Missouri et du 5^e d'infanterie du Missouri, l'avocat Robert Wells Crawford a servi de recruteur pour l'armée des États confédérés du Missouri, poste qu'il était nominé par Waldo P. Johnson, ancien sénateur des États-Unis du Missouri dans une lettre adressée au gouverneur en exil du Missouri Jackson le 24 octobre 1862.

Chronologiquement, la première grande bataille après que Lincoln a invoqué « la puissance de guerre » au lieu d'une déclaration de guerre dans son message au Congrès du 4 juillet 1861, la bataille de Carthage était stratégiquement et tactiquement significative. La bataille marque la seule fois où un gouverneur d'État américain en exercice a mené des troupes sur le terrain, puis contre l'Union à laquelle son État appartenait. Au service de l'avant-garde de l'armée du gouverneur Jackson, une bande de 150 rangers partisans indépendants était sous le commandement du capitaine Jo Shelby, un fermier du Missouri. Des manœuvres tactiques sur le champ de bataille sous le feu des batteries de Sigel à presser sa retraite vers Sarcoxie, les rangers de Shelby "ont arraché la victoire à Carthage à la portée de Sigel" et les éléments pro-confédérés du Missouri ont célébré leur première victoire. Le dépeuplement du comté de Jasper riche en minéraux et la destruction de Carthage par des hostilités soutenues tout au long de la guerre ont ouvert la voie à une réinstallation à l'époque victorienne.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Engagement near Carthage » (voir la liste des auteurs).

• (en) National Park Service - Description de la bataille

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