Bataille de Bedriacum

Le contexte de cette bataille est celui d'une guerre civile, l'année 69 est d'ailleurs désignée comme l'année des quatre empereurs du fait de la succession très rapide des proclamations et des déchéances. Othon avait en effet, grâce à l'aide de la garde prétorienne, fait assassiner son prédécesseur Galba, en janvier 69. Cependant dans le même temps, le légat Aulus Vitellius, gouverneur de Germanie inférieure, se fait proclamer empereur par ses troupes et fond sur Rome par les Alpes. Les forces de Vitellius sont dès lors séparées en deux armées : l'une, commandée par Aulus Cæcina Alienus, l'autre par Fabius Valens. Les légions commandées par Vitellius sont la XXI Rapax, la V Alaudæ, de nombreuses vexillations des légions stationnées sur le Rhin, ainsi qu'un fort détachement d'auxiliaires bataves, formant au total une armée de 70 000 hommes. Le détachement commandé par Cæcina arriva en Italie par le col du Grand Saint-Bernard (l'archéologie a par ailleurs mis au jour des traces de ce passage grâce à des ex voto de soldats remerciant Jupiter Pœnninus, vénéré au col, pour la sécurité de la traversée). Cæcina attaque Placentia mais est repoussé par la garnison fidèle à Othon, il se rabat finalement sur Crémone pour attendre le détachement de Valens.

Othon quitte Rome le 14 mars, et monte au nord de l'Italie pour affronter Vitellius, laissant à son frère, Titianus, la charge du gouvernement de la ville. Othon installe son camp à Brixellum. Ses forces sont composées des légions I Adiutrix, XIII Gemina, une avant-garde détachée de la XIII Gemina, la garde prétorienne, ainsi qu'une force composée de gladiateurs. Son état-major comprend alors Gaius Suetonius Paulinus, général célèbre pour avoir franchi le premier l'Atlas et avoir défait Boadicée quelques années auparavant, mais Othon prend le parti de faire venir de Rome Titianus pour être commandant en chef de l'armée. Avant même l'arrivée de ce dernier, différentes escarmouches éclatent : Cæcina tente une embuscade en un lieu appelé Locus Castorum, à mi-chemin entre Bédriac et Crémone, sur la via Postumia. Cependant, l'information fuite et les Othoniens prennent la place avant exécution du plan, causant une première retraite de Cæcina vers Crémone, où il fait la jonction avec Valens, arrivé après avoir emprunté une route plus longue par les Gaules.

Localisation de la bataille et des principaux lieux de son déroulement.

Titianus arrivé auprès d'Othon, il prend le commandement et décide de marcher contre Crémone, contre l'avis de Paulinus et des autres généraux, désireux d'attendre d'autres légions dont on savait qu'elles étaient en route. Othon décide de rester en personne à Brixellum pour attendre le dénouement. Le 14 avril, les deux armées se rencontrent sur la via Postumia, plus près de Crémone que de Bédriac. Les troupes othoniennes sont alors déjà fatiguées par la longue marche. Le combat le plus intense semble avoir eu lieu entre la I Adiutrix othonienne, récemment levée sur les effectifs des marins de la classis ravenna (flotte militaire stationnée à Ravenne), et la XXI Rapax vitellienne. La Legio I Adiutrix semble avoir brillamment combattu, capturant l'aigle de la XXI. Ailleurs sur le champ de bataille, la XIII Gemina est écrasée par l'Alaudæ de Vitellius ; dans le même temps la Legio I Adiutrix se retrouve flanquée par les auxiliaires bataves, et décide de battre en retraite. Selon Dion Cassius, la bataille fit 40 000 morts. Les troupes othoniennes fuient vers Bédriac et se rendent le lendemain à Vitellius, lui prêtant serment d'allégeance. La nouvelle de la défaite parvient à Brixellum où Othon est stationné. Ses dernières troupes l'exhortent à poursuivre le combat, grâce aux autres légions censées arriver. Othon décide cependant de se donner la mort plutôt que de causer d'autres pertes à l'armée. Son règne s'achève en moins de trois mois. Vitellius arrive à son camp, en ami, désireux de faire cesser les hostilités, puis poursuit sa marche vers Rome, où il fait une entrée triomphale (adventus) et est reconnu empereur par le sénat.

Seconde bataille de Bedriacum

Portrait de Vespasien, qui devint empereur à l’issue de la bataille.

Informations générales

Date	24 octobre 69
Lieu	Bedriacum, Crémone
Issue	Victoire de Vespasien

Belligérants

Empereur romain (Vespasien)

Empereur romain (Vitellius)

Commandants

Antonius Primus

Vitellius

Forces en présence

5 légions : Legio III Gallica Legio VIII Augusta Legio VII Claudiana Legio VII Galbania Legio XIII Gemina Auxiliaires des provinces danubiennes Garde prétorienne

7 légions : Legio XXI Rapax Legio V Alaudæ Legio I Italica Legio XV Primigenia Legio IIII Macedonica Legio XVI Gallica Legio XXII Primigenia Vexillations : Legio II Augusta Legio VIII Hispania Legio XX Valeria Victrix Auxiliaires des provinces de Germanie et de Bretagne

Pertes

38 000 Romains pour les deux camps et 15 000 citadins

La cavalerie d’Antonius rencontra l'avant-garde de Vitellius entre Crémone et Bedriacum (24 octobre) et, rejointe par les légions, avait l’avantage sur les forces de Vitellius, qui furent obligées de se retirer à Crémone. Antonius décida de profiter de la situation en avançant le long de la via Postumia vers Crémone, mais rencontra le gros des forces de Vitellius, renforcées par la Legio IIII Macedonica toutefois encore sans commandant (Valens étant toujours à Rome).

La bataille fut très dure et dura toute la nuit, jusqu’à l’aube du 25. La Legio VII Galbiana, la légion d'Antonius, subit de lourdes pertes. Elle abandonna même quelque temps sa propre aquila (aigle), jusqu’à ce qu’un centurion ne se sacrifie pour la récupérer. Peu à peu les troupes d'Antonius prirent le dessus, obtenant la victoire à l'aube.

La Legio III Gallica avait servi en Syrie et nombre de ses soldats avaient accepté le culte local de la divinité solaire. Au moment où le soleil se leva, les soldats se tournèrent vers l’orient pour le saluer, selon l'usage propre aux dévots : les troupes de Vitellius, croyant que les hommes de la Gallica saluaient l’arrivée des renforts, se découragèrent et furent repoussées jusque dans leur camp. Antonius conquit le camp ennemi et attaqua directement Crémone : la cité se rendit, mais cela ne la sauva pas de l’incendie provoqué par les vainqueurs.

La victoire à Bedriac, où six mois plus tôt avait été décrétée l’accession au trône de Vitellius, permit à Vespasien de devenir empereur. Antonius, avança sur Rome, où il fit prisonnier Vitellius, qui fut tué quelque temps après.

• Néron
• Othon
• Vespasien
• Vitellius
• Année des quatre empereurs

• Description de la bataille.

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