Base aérienne 217 Brétigny-sur-Orge

Les premières fondations de la base aérienne 217 sont posées en 1938[2]^,[3]. Cette année-là, les autorités décident de construire un camp d'aviation militaire à Brétigny-sur-Orge. Pendant l'occupation, les soldats allemands réalisent les premières infrastructures aéronautiques dont deux pistes en béton, la plus courte étant encore visible de nos jours. Constituant une cible stratégique, elle est sévèrement bombardée par les Alliés.

La guerre à peine achevée, le Centre d'Essais en Vol s'implante sur l'aérodrome en octobre 1945, il sera à l'origine du rayonnement international de Brétigny-sur-Orge. En 1949 débute la construction de la plus grande piste d'Europe : 3000 mètres de long sur 100 mètres de large. Elle sera le tremplin d'exploits d'aviateurs qui marquèrent le site de leur empreinte : René Leduc, Constantin Rozanoff, Maryse Bastié, Jacqueline Auriol...

En 1962, le CNES (Centre national d'études spatiales) y installe ses services techniques. Le site reçoit la visite du Général De Gaulle en 1965. En 1966, le Centre Spatial de Brétigny est créé pour gérer les satellites dès leur lancement et assurer leur suivi sur orbite. Parallèlement à ces activités, le CEV prend de l'ampleur : un laboratoire de médecine aérospatiale y est implanté. Il est équipé d'un caisson d'altitude et d'une centrifugeuse qui permettent d'effectuer des tests physiologiques sur les pilotes d'essais. Le site s'étend alors sur 750 hectares.

Eurocontrol, l'agence de contrôle aérien s'installe ensuite à proximité tout comme l'Institut National de Recherche Agronomique. Le site prend donc de l'ampleur et emploie 2 000 personnes, ce qui en fait le premier employeur local.

C'est en 1976 que l'Armée de l'Air crée la Base aérienne 217 sur l'emplacement laissé libre par le CNES. Cette base, qui ne couvre que 25 hectares, abrite des services variés, mais pas d'activité aérienne. Elle demeurera distincte du Centre d'Essais en Vol jusqu'à l'arrêt des activités aériennes de celui-ci puis prendra la responsabilité de la totalité du site.

En juillet 2008, le gouvernement a décidé de la fermeture à partir de 2011 de cette base (2009 pour le CEV)[4] et de n'y maintenir que le service de santé qui sera renforcé.

Le 26 juin 2012, la cérémonie de dissolution de la Base Aérienne 217 Colonel Félix Brunet s'est tenue sous la direction du général Jean-Paul Paloméros, chef d'état-major de l'armée de l'air.

La base aérienne sert notamment aux entraînements militaires de l'armée pour le défilé du 14 juillet. C’est le cas en 2021[5].

À partir de 2017, elle devient une zone réglementée temporaire, qui en fait un espace double pour les aéronefs destinés à la sécurité civile et aux drones (modélisme)[1]. Ceci est confirmé dans l'arrêté du 16 février 2018[6].

• 1946 : Vol du premier avion français à réaction^{[réf. nécessaire]}.
• 1948 : Première éjection en plein vol.
• 1949 : Essai du premier hélicoptère français^{[réf. nécessaire]} (Un SNCASE SE.3100 français avait déjà volé le 23 octobre 1948 à la base aérienne 107 Villacoublay).
• 1952 : Le mur du son est franchi pour la première fois avec un avion français.

À la suite de la fermeture de la base, 300 des 750 hectares du site sont cédés à l'euro symbolique aux collectivités territoriales qui prévoient d'y développer des activités économiques. Le reste du terrain demeure la propriété de l'État qui y maintient une zone de vie, y développe le centre de l'Institut de recherche biomédicale des armées et conserve une piste comme espace logistique destiné à répondre aux exigences du plan Neptune [7] (organisation des secours en cas de crue de la Seine à Paris)[8]^,[9].

En juin 2014 s'installe une école de pilotage de drones[10]^,[11]. En effet, le pilotage de ces appareils nécessite à la fois des connaissances techniques et réglementaires[12].

Depuis novembre 2015, la base accueille également le 2^e régiment du service militaire volontaire.

Du 9 au 11 juin 2017, la BA 217 accueille la deuxième édition française du Download Festival, festival de rock et de heavy metal[13]. Elle accueillera la troisième et dernière édition française du festival à ce jour, du 15 au 18 juin 2018.

Du 30 juin au 2 juillet 2017 est censé s'y dérouler le festival AREA 217, avant d'être annulé pour raisons de sécurité par la Préfecture de l'Essonne[14]^,[15].

Entre octobre et novembre 2017, la base accueille le tournage du film d'époque L'Empereur de Paris de Jean-François Richet, sorti en 2018[16].

En 2019, Maître Gims a profité du décor de l’ancienne base aérienne pour tourner son clip vidéo Miami Vice[17].

Depuis 2019, 20 hectares sont consacrés à la production de films français, le lieu étant communément appelé Hollywood sur Seine.

Le 5 juillet 2019 s'y déroule la première édition de la BA217 Speed Week, un évènement où sont encouragées les tentatives de record de vitesse sur deux-roues motorisées.

Une partie de la base voit s’implanter de nombreux entrepôts et industries, parmi lesquels une usine Bimbo, un entrepôt frigorifique de la STEF ou un Entrepot Amazon.

Contrainte de déménager en raison de la préparation des Jeux olympiques de 2024, la Fête de l'Huma y prendra ses quartiers à partir de septembre 2022[18] pour un contrat de dix ans.