Baphûon

Chantier de l'EFEO en 2008

Le Baphûon fut construit vers 1060, sous le règne de Udayādityavarman II, qui régna de 1050 à 1066, à la gloire de Shiva. Il fut un temple d'État, connu comme la « montagne d'or » (svarnādrī).

Il se dressait au sommet d'une colline artificielle[2], mais avait pratiquement disparu avant d'être dégagé et consolidé en plusieurs étapes de 1908 à 1918, par l'École française d'Extrême-Orient, sous la direction de Jean Commaille (1868-1916) premier conservateur d'Angkor. Ce dernier, assassiné le 29 avril 1916 par des bandits pour lui dérober la paie des ouvriers qu'il transportait, est remplacé par Henri Marchal (1878-1970).

D'importants éboulements, notamment en 1943, ont obligé à reprendre la consolidation en 1950. À la fin des années 1960, il est décidé de démonter le temple bloc par bloc en les numérotant : cette opération d'anastylose a duré dix ans. Cette technique avait déjà été introduite par Henri Marchal après avoir observé sa première application sur le temple de Borodurur à Java. La guerre civile cambodgienne (1967-1975) interrompt les travaux en 1971, et les différents relevés et archives sont détruits. Le conflit indochinois (1978-1999) qui suit provoque la fin du projet, et les ruines du Baphûon sont laissées à l'abandon.

Envahi par la végétation, la restauration a repris de 1995 à 2011, soit 16 années de travaux acharnés pour un budget de dix millions d'euros apportés par le gouvernement français, travaux réalisés par l'EFEO, sous l'égide des architectes Jacques Dumarçay[3] et Pascal Royère (1965-2014), dirigeant une équipe de 300 ouvriers cambodgiens. Il a été nécessaire de remettre en place 300 000 blocs de grès, auparavant déposés tout autour du temple pendant des dizaines d'années.

Le raffermissement des structures autour du noyau de matériaux anciens s'est opéré en réalisant de grands murs en béton armé qui sont contre-butés et masqués par l'édification des formes architecturales avec du grès neuf, extrait dans une carrière de l'époque, redécouverte dans les monts Kulen[4]. La restauration des parties manquantes, dues à leur usage dans la grand Bouddha couché reste limitée, et ne peut aller jusqu'à la création, sans connaissance puisque tout a disparu, du sanctuaire, au sommet du temple, qui reste donc ruiné.

L’inauguration du Baphûon restauré a eu lieu le 3 juillet 2011, en la présence du roi Norodom Sihamoni et du premier ministre français François Fillon[5].

Plan du Baphûon de Maurice Glaize, conservateur du site d'Angkor.
Guide d'Angkor, 1944[6]

Le Baphûon est une pyramide à trois terrasses bordées de galeries, de 145 mètres sur 150. L'entrée monumentale à la première terrasse se fait par trois gopura et sur une chaussée surélevée, de 200 m de long. La pyramide centrale s'élève sur cinq gradins[7].

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  Entrée par les gopura de la face Est
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  Chaussée surélevée et gopura ouvrant à dr. et à g. sur des galeries
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  Face Ouest avec le grand Bouddha couché

C'est le premier grand monument khmer construit entièrement en grès et le premier monument sur lequel on généralise l'utilisation de la galerie. Enfin, c'est aussi le premier grand monument khmer sur lequel sont généralisés, sur les faces externes, les bas-reliefs narratifs : des petites scènes, sous forme de tableautins qui sont des illustrations des grands poèmes indiens, le Ramayana et le Mahabharata[8].

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  Bas-relief du Ramayana ou du Mahabharata
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  Vue depuis le troisième gradin. Gopura de la troisième enceinte et départs des galeries
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  Bas-relief et divinité féminine sur une face externe
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  Divinité féminine

Le temple a la particularité d'avoir subi un profond remaniement (très postérieur à sa construction, peut-être au XVI^e siècle) dans sa structure pour constituer un gigantesque Bouddha couché, au deuxième étage de la face arrière (ouest).

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  Restauration de la tête du Bouddha couché après un effondrement de terrain, 2009
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  Fin des travaux de restauration du Bouddha couché et du Baphuon, 2011
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  Façade ouest du Baphuon et Bouddha couché, 2011
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  Bouddha couché, 2014

En effet, les pierres qui le constituent ont été retravaillées avec des ciseaux plats qui étaient en usage au XVI^e siècle alors que le temple originel a été sculpté avec des ciseaux pointus, quelque cinq cents ans auparavant. D'autre part, une grande partie de ces pierres proviennent du sommet du temple, le sanctuaire dédié à Shiva, qui ne pourra donc être reconstitué[9]. Ce sommet de la pyramide, le sanctuaire initial a donc été volontairement démonté. Il est probable que ce passage d'un temple shivaïte à un temple bouddhiste ait eu lieu en raison de la ruine en cours du temple dédié à Shiva[10]. Et cela dans un contexte politique de très grand affaiblissement du royaume, avec de faibles moyens.