Béringie

Lors de la dernière période glaciaire, le niveau des océans baissa de 120 à plus de 150 m, du fait de la mobilisation des eaux gelées au sein d'une immense calotte polaire et des glaciers continentaux, une première fois entre 50 000 et 40 000 ans avant notre ère et une deuxième fois entre 25 000 et 14 000 ans avant notre ère.

Mammouth nain découvert fossilisé (1977), bassin de Kolyma (Oblast de Magadan, Sibérie). Datation estimée : - 37 000.

À la suite de la baisse du niveau des eaux, il s'est formé une bande de terre ferme entre les extrémités des continents asiatique et américain. Cette bande de terre ferme est appelée Béringie. Elle était recouverte d'une végétation abondante, constituée principalement d’herbes et de petits buissons, une nourriture idéale pour les mammouths laineux, les chevaux sauvages, les caribous et les bisons, permettant ainsi la vie et le passage des animaux de grande taille (mégafaune). Ces animaux étaient l'objet de chasse de la part des groupes humains en provenance de l'Asie et ainsi ils auraient pénétré sur le continent américain.

De nombreux scientifiques[1] pensent que ce pont terrestre est la route empruntée par les premiers arrivants en Amérique, qu’ils ont suivi les ruminants depuis la Sibérie jusqu’en Alaska et, à partir de là, qu’ils se sont rendus dans le reste de l’Amérique du Nord et du Sud[2]. La découverte en Béringie de l'Est d'ossements animaux datant de 24 000 ans confirme cette théorie[3].

Récemment, selon une découverte publiée le 22 juillet 2020 par une équipe composée d'archéologues de l’Université d’Oxford et de l’Université de Zacatecas au Mexique, l’humanité se serait installée en Amérique il y a au moins 33 000 ans[4]^,[5]^,[6].

Cependant, il y a 26 000 ans, il semblerait que la Béringie ait été peu attractive, marécageuse et ainsi difficile à traverser, explique le professeur Higham de l’Université d’Oxford. La population se serait déplacée sur une autre route côtière, grâce à une technologie maritime, encore imprécise à ce jour. Le pont terrestre aurait donc été utilisé par les hommes il y a entre 14 000 et 15 000 ans, ce qui expliquerait un fort accroissement de la population en Amérique dans cette période.

Le nombre effectif de ces populations avant qu'elles ne se diffusent sur le continent américain est estimé comme étant de l'ordre de 2 000 individus jusqu'à 20 000 ans. Cette population demeure faible jusqu'à 10 000 ans[7].

À mesure que le climat s’est réchauffé après la glaciation, les glaciers se sont mis à fondre et les niveaux marins tout autour de la terre ont commencé à monter. Il y a environ 11 600 ans, le pont terrestre de la Béringie avait déjà disparu sous le détroit de Béring.

D'autres ponts terrestres apparurent à la même époque : l'Australie, la Tasmanie, et la Nouvelle-Guinée formaient un seul et même continent appelé Sahul. De même l'archipel des Philippines était relié à l'Indonésie. Enfin le Japon avait une continuité terrestre avec la Corée.