Bilimbi

Le bilimbi (Averrhoa bilimbi) est un arbre fruitier de la famille des Oxalidacées, aussi appelé arbre à cornichons pour ses fruits comestibles, semblables à des cornichons translucides.

Averrhoa bilimbi
Averrhoa bilimbi au Jardin d'Éden de La Réunion.
Classification
Règne Plantae
Division Magnoliophyta
Classe Magnoliopsida
Ordre Geraniales
Famille Oxalidaceae
Genre Averrhoa

Espèce

Averrhoa bilimbi
L., 1753[1]

Classification phylogénétique

Ordre Oxalidales
Famille Oxalidaceae

Description

L'arbre peut atteindre entre 6 et 10 mètres de hauteur.

Les feuilles : alternes, entières, lisses, courtement pétiolées, sont d'un vert foncé ou clair suivant les saisons et leur situation géographique, à la Réunion.

Les fleurs pourpres ou rougeâtres naissent et poussent en grappes sur le tronc et les branches. Il n'en existe qu'une seule variété, qui peut être fidèlement reproduite par semis.

Le bilimbi fructifie de préférence à l'ombre d'autres grands arbres. La présence d'insectes sur ses fleurs rouge sombre attire le caméléon, appelé aussi « l'endormi » en créole.

Le fruit oblong, à peau mince et verte, ressemble à un petit concombre, contenant une substance et des graines de même couleur. Accroché au tronc, il atteint une longueur maximale de 5 cm et a 1 à 2 cm de diamètre. Ce fruit est utilisé en pâtisserie ou comme condiment, selon sa maturité. Il a une saveur acide.

En Europe, on peut cultiver cet arbre en pot et le rentrer au chaud l'hiver. Il ne supporte pas des températures inférieures à 10 °C.

À la Réunion

L'arbre a été introduit sur l'île en 1764 par l'ingénieur Joseph-François Charpentier de Cossigny de Palma[2] ou par M. Brenier[3], selon les sources.

Ce fruit fait partie aujourd’hui des fruits dits « lontan » car il est très rare sur l'île. On peut le trouver dans les parcs ou les jardins.

Sa période de production est quasi permanente sur toute l'année avec une prédominance de janvier à avril.

Utilisation

Son utilisation est très variée. Le plus souvent utilisé dans la cuisine, on peut trouver le bilimbi dans plusieurs plats tels que les achards, les chutneys, le rougail aux Comores et dans certains currys, mais aussi dans des desserts et boissons. Dans l'usage médicinal traditionnel, les feuilles sont utilisées en infusion contre les infections intestinales ou en cataplasme contre certaines maladies de la peau.

On peut aussi l'utiliser comme détachant pour le linge et décapant pour les métaux grâce à l'oxalate de potassium qu'il contient.

Il est aussi connu pour être un excellent bois de charpente[4].

Notes et références
  1. « IPNI Plant Name Details », sur www.ipni.org (consulté le ).
  2. Vincenot, Didier (19..-....). et Antou, Christian (19..-....)., Le grand livre des fruits et légumes lontan : fruits et légumes d'antan, Saint-Denis (Réunion), Orphie, 153 p. (ISBN 978-2-87763-637-7 et 2877636372, OCLC 758839184, lire en ligne).
  3. Hoareau, Jean-Max., Guide des fruits tropicaux : la Réunion, Maurice, Mayotte, Saint-Denis, Azalées éd, , 111 p. (ISBN 2-908127-55-5 et 9782908127553, OCLC 465641979, lire en ligne).
  4. Roger Lavergne et Daniel Honoré, Créativite de la langue créole en ses végétales paroles, Saint-Denis (Réunion), Orphie, , 233 p. (ISBN 979-10-298-0003-0).
  • Fabrice et Valérie Le Bellec, Le verger tropical : Cultiver les arbres fruitiers, Orphie, , 266 p. (ISBN 978-2-87763-384-0)

Liens externes
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