Auto Club Speedway

L'Auto Club Speedway (anciennement California Speedway[1]) est un circuit automobile de type ovale situé à Fontana dans la banlieue est de Los Angeles aux États-Unis[2], à proximité des enplacements des anciens circuits Ontario Motor Speedway et Riverside International Raceway.

Auto Club Speedway
Anciens noms California Speedway
Caractéristiques générales
Lieu 9300 Cherry Avenue
Fontana, CA 92335
États-Unis
Coordonnées 34° 05′ 19″ nord, 117° 30′ 00″ ouest
Géolocalisation sur la carte : Californie
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
Construction 1995
Ouverture 1997
Propriétaire International Speedway Corporation
Exploitant International Speedway Corporation
Coût de construction $100 millions
Architecte Paxton Waters Architecture
Penske Motorsports, Inc.
Forme D-ovale
Capacité 92 100 places assises
Événements
Dimensions
Longueur 2 milles (3,22 km)
Inclinaison Virages - 14°
Ligne droite avant - 11°
Ligne droite arrière - 3°
Meilleur tour
Moyenne 388,537 km/h
Pilote Gil de Ferran

Il accueille annuellement une course de la NASCAR depuis 1997 comptant pour le championnat des NASCAR Cup Series ainsi que d'autres type de courses automobile. En 2004, la NASCAR décide d'y disputer une deuxième course mais revient à une seule course à partir de la saison 2011.

Le circuit est propriété de l'International Speedway Corporation.

L'IndyCar revient à nouveau à partir de la saison 2012 sur le circuit pour y disputer la course de clôture de la saison (course de nuit d'une longueur de 500 milles (804,67 km)). Auparavant, le circuit avait accueilli de 2002 à 2005 des courses d'Indycar d'une longueur de 400 milles (643,74 km).

Caractéristiques

Très comparable au Michigan International Speedway, le circuit est un D-ovale (ovale en forme de D), sa longueur est de 3 218 mètres.

Le revêtement est en asphalte. La piste comporte 4 virages inclinés à 14° la ligne droite passant devant la tribune principale est inclinée à 11° tandis que la ligne opposée est inclinée à 3°.

Le 28 octobre 2000, lors des qualifications d'une épreuve CART, le pilote brésilien Gil de Ferran de l'équipe Team Penske effectue un tour du California Speedway à la vitesse moyenne de 388,537 km/h (241,426 mi/h), ce qui constitue le record du monde de vitesse sur circuit fermé.

La tribune principale a une capacité de 68 000 places avec 28 suites aériennes. La capacité totale du circuit est de 122 000 places. En 2006, une Fan zone est ajoutée derrière la tribune principale. La piste est équipée d'un éclairage en 2004.

Il est le seul circuit propriété de la société International Speedway Corporation dont le nom peut être acquis par un sponsor. Le site est desservi par les autoroutes no 10 et no 15 ainsi que par une ligne de métro dont l'arrêt se situe près de la ligne droite externe.

Auto Club Speedway

Historique du circuit

Le 20 avril 1994, Roger Penske et Kaiser Steel annoncent qu'un circuit automobile va être construit sur le site abandonné de l'ancienne aciérie Kaiser à Fontana en Californie. Le lendemain, la CART annonce qu'elle s'y produira annuellement pour une course. Trois mois plus tard, le président de la NASCAR, Bill France Jr., déclare que la Winston Cup Series (actuellement NASCAR Cup Series) s'y produira aussi dès le circuit terminé. C'est la première fois de l'histoire de la NASCAR que celle-ci s'engage avec un circuit avant qu'il n'ait été construit[3].

Des réunions de riverains se tiennent pour discuter des questions liées à la construction du circuit ainsi que des conséquences induites par l'organisation des courses. Finalement la communauté locale va largement approuver la construction du circuit espérant une augmentation de la valeur des terres locales ainsi qu'un rajeunissement de la communauté. En avril 1995, après avoir visité un circuit semblable, le Michigan International Speedway, le Conseil du San Bernardino County approuve à l'unanimité le projet[4]. L'agence de protection de l'environnement de Californie donne à Penske la permission de commencer la construction après que Kaiser ait eu payé 6 millions de dollars utilisés pour enlever les déchate dangereux qui se trouvaient sur le site. Les travaux débutent le 22 novembre 1995 par la démolition de l'aciérie Kaizer[3]. Le château d'eau d'une hauteur de 30 m, repère historique de la marque Kaiser, est préservée et se trouvant au centre de la piste sera utilisée comme marquoir. Trois mille mètres cubes de terre contaminée seront enlevés et transportés vers une décharge de déchets toxiques. Pour éviter que des impuretés ne remontent à la surface, une couche de polyéthylène non poreux est déposé. Celle-ci est ensuite recouverte d'une couche de 61 cm de sol propre[4]. La construction du circuit se termine fin 1996[3]. Son coût de construction fut de 100 millions USD.

Le 10 janvier 1997, Paul Tracy de l'équipe Marlboro Penske est le premier pilote a tester la piste du nouveau circuit. La NASCAR tient sa première séance d'essai sur la piste du 5 au 7 mai. L'ouverture officielle avec la coupure du ruban a lieu le 20 juin 1997 et la première course officielle (celle des NASCAR West Series) s'y déroule le lendemain[3].

Le California Speedway

Le circuit est dénommé initialement le California Speedway jusqu'au 21 février 2008. C'est à cette date que la société Southern California Automobile Club (Auto Club) acquiert les droits du nom pour une période de 10 années. Le circuit est alors renommé Auto Club Speedway.

Expansion et ajouts

Le succès étant au rendez-vous dès l'ouverture du circuit, la tribune principale est agrandie en y ajoutant 15 777 sièges.

En mai 1999, 28 suites aériennes sont construites au-dessus de la tribune principale.

En 2001, une piste pour véhicules type dragsters est construite par l'Auto Club Dragway derrière la ligne droite arrière du circuit. La même année, un parcours polyvalent est aménagé dans la partie centrale du circuit.

Le 24 avril 2003, le Conseil du San Bernardino County autorise les propriétaires a installer l'éclairage autour de la piste principale. La même année, la NASCAR annonce que pour la saison 2004, elle va organiser une seconde course de NASCAR Cup Series sur le circuit laquelle se déroulera de nuit[5]. Les deux courses annuelles perdureront jusqu'à la saison 2010. Depuis la saison 2011, il n'y a plus qu'une seule course des NASCAR Cup Series organisée annuellement sur le circuit[6].

En 2006, l'espace situé à l'arrière de la tribune principale est réaménagé. Le nouveau midway, dénommé Discover IE FanZone, inclus en plus d'un restaurant Wolfgang Puck, des zones de repos ombragées , des salons, un nouveau magasin et une scène de divertissement[7].

En mars 2014, la société Exotics Racing basée à Las Vegas s'étend vers la Californie en ouvrant un nouveau parcours de 1,2 mille (1,93 km) sur le site de l'Auto Club Speedway.

Configurations des divers circuits
  • L'Ovale de vitesse.
  • Circuit pour voitures de sports.
  • Circuit pour motos.
  • Circuit d'essai intérieur.
  • Vue d'ensemble du complexe en regardant vers le nord.

Problèmes d'assistance

Avec l'ajout d'un deuxième weekend de course NASCAR en 2004, il est constaté que le nombre de spectateurs diminue fortement (perte de 20 000 entrées). Les pilotes et les médias s'interrogent alors sur l'utilité d'une deuxième course NASCAR même si le circuit se situe à proximité de Los Angeles, lieu considéré comme le deuxième plus grand marché médiatique du pays[8]. La météo est également une préoccupation, les courses étant disputées soit sous la canicule soit sous la menace de la pluie. Ces éléments incitent la NASCAR a supprimer la deuxième course lors du réalignement de 2011[9].

La capacité de la tribune principale est réduite en 2014 pour passer de 92 000 à 68 000 places en supprimant environ 12 000 sièges situés dans le virage no 1 et en y installant une zone d'accueil ainsi qu'un écran d'affichage numérique indiquant les vitesses atteintes par les voitures dans la ligne droite[10]. D'autre part, le nombre de place est également diminué en modifiant l'espace moyen réservé par siège, celui-ci passant de 46 cm à 58 cm. Ce nombre de place ne prend pas en compte les places situées dans les suites ni celles situées dans la zone centrale du circuit. L'assistance maximale possible est estimée à 100 000 spectateurs[11].

Changement de nom

Le 21 février 2008, l'Automobile Club de Californie du Sud (ACSC) devient le sponsor du nom du circuit, le renommant Auto Club Speedway. Les droits du nom ont été acquis pour dix ans et sont estimés entre 50 et 75 M. $. Cet argent est utilisé pour améliorer la piste. En plus des droits du nom, l'ACSC pourra bénéficier des installations pour y effectuer les essais routiers repris dans le magazine Westwing ainsi que pour d'autres tests[1].

Décès

Pendant la course de CART de 1999 (dénommée le Marlboro 500), le pilote de nationalité canadienne Greg Moore décède lors d'un accident le long de la ligne droite arrière. Après avoir glissé sur l'herbe du bord de l'infield, la voiture de Moore heurte le bord du trottoir faisant se retourner la voiture laquelle termine sa course contre le mur de soutènement en béton. L'accident a incité les propriétaires de la piste (ISC) à asphalter la ligne droite arrière de ses deux circuits (Le All Club Speedway et le Michigan International Speedway) afin qu'un événement similaire ne puisse se reproduire. Peu de temps après l'accident, CART impose l'utilisation d'un système de retenue de la tête et du cou sur tous les circuits de type ovale. Cette règle est devenue obligatoire sur toutes les pistes[12],[13].

Le 5 avril 2002, le pilote Ricky Lundgren se tue lors de la séance de qualification pour une course de moto[14].

Le 7 août 2004, un policier de San Diego, John Barr, décède lors d'un accident après avoir quitté sa moto[15].

Le 2 juin 2005, deux hommes décèdent en participant à une organisation sponsorisée par le club des propriétaires de Ferrari de San Diego[16].

Le 15 octobre 2010, une jeune femme de 24 ans décède en participant à un cours de conduite sur le circuit. Elle pilotait une réplique de voiture Indycar dans le cadre du Mario Andretti Racing Experience. Elle en perd le contrôle et va percuter le mur d'enceinte intérieur du circuit[17].

Courses actuelles

Anciennes courses

Autres organisations
  • Red, White & Cruise — Un festival à l'occasion de l'Independance Day (4 juillet) aliant un show automobile, diverses attractions familiales et un feu d'artifice.
  • Festival musical dénommé Epicenter 2010.
  • Le Cardenas Festival qui a lieu annuellement sur la parking. Organisé par la société Cardenas qui à cette occasion distribue gratuitement des échantillons de ses (nouveaux) produits de bouche. De nombreux artistes se produisent sur scène.

Records
Record Année Date Pilote Temps Vitesse
moyenne
Monster Energy NASCAR Cup Series
Qualifications (1 tour)201618 marsDenny Hamlin38,194 s303,379 km/h
Course (500 milles)199727 juinJeff Gordon3 h 13 min 32 s249,468 km/h
Course (400 milles)201225 marsTony Stewart2 h 39 min 6 s257,762 km/h
NASCAR Xfinity Series
Qualifications (1 tour)20053 septembreTony Stewart38,722 s299,243 km/h
Course (300 milles)200128 avrilHank Parker, Jr.1 h 55 min 25 s250,988 km/h
NASCAR Camping World Truck Series
Qualifications (1 tour)200624 févrierDavid Reutimann40,228 s288,040 km/h
Course (200 milles)200320 septembreTed Musgrave1 h 22 min 14 s234,845 km/h
NASCAR West Series
Qualifications (1 tour)200128 avrilMark Reed39,649 s292,246 km/h
Course (200 milles)200128 avrilBrendan Gaughan1 h 28 min 47 s245,129 km/h
CART
Qualifications (1 tour)200028 octobreGil de Ferran30,255 s388,541 km/h
Course (500 milles)20023 novembreJimmy Vasser2 h 33 min 42 s314,088 km/h
INDYCAR
Qualifications (1 tour)200320 septembreHélio Castroneves31,752 s364,930 km/h
Course (400 milles)200321 septembreSam Hornish Jr.1 h 55 min 51 s333,377 km/h
Course (500 milles)201430 aoûtTony Kanaan2 h 32 min 58 s315,610 km/h
Source[18]:

Liens externes

Notes et références
  1. (en) « California Speedway to change name UPDATE », sur jayski.com (consulté le )
  2. (en) Présentation de l'Auto Club Speedway sur le site NASCAR.com
  3. (en) Jeff Eisenberg, « Looking Back: Key dates in the history of California Speedway », The Press Enterprise, (consulté le )
  4. (en) Shav Glick, « New Track Is a Steel California Speedway Will Be Built on Site of Old Fontana Mill », Los Angeles Times, (consulté le )
  5. (en) Jensen, Tom, « California Speedway », sur Racingconnection.com, (consulté le )
  6. (en) « NASCAR — CUP: Auto Club Loses Chase Date — SPEED.com », sur Nascar.speedtv.com, (consulté le )
  7. (en) « 2006 Racing Season Concludes, 2007 Just Around the Corner », sur Autoclubspeedway.com, (consulté le )
  8. (en) Gluck, Jeff, « Lack of attendance remains No. 1 concern at Auto Club Speedway », sur SceneDaily.com, (consulté le )
  9. (en) Gluck, Jeff, « Weather, scheduling blamed for attendance woes, loss of Cup races at Atlanta, California », sur SceneDaily.com, (consulté le )
  10. (en) Los Angeles Times, « Auto Club Speedway slashes grandstand seating by 26% to 68,000 », Tribune Publishing, (consulté le )
  11. (en)Auto Club Speedway wins its race long before Kyle Busch did in Auto Club 400
  12. (en) Associated Press, « Moore, 24, killed in horrifying CART crash », Fontana, Californie, ESPN News Services, (consulté le )
  13. (en) « Greg Moore » [archive du ] (consulté le )
  14. (en) Martin Henderson, « Motorcyclist Dies at California Speedway », Los Angeles Times, Tribune Publishing, (consulté le )
  15. (en)San Diego Policeman Dies In Crash During Track Ride Day At California Speedway
  16. (en)SignOnSanDiego.com > Sports - Two San Diego County men killed in Fontana speedway crash
  17. (en) « LA woman killed in crash during racing class at Auto Club Speedway in Fontana », (consulté le )
  18. (en) « Race Results at Auto Club Speedway », sur racing-reference.info (consulté le )
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