Association sportive de Saint-Étienne (féminines)

Le Racing Club de Saint-Étienne est créé le 1^er juillet 1977 à la suite de la fermeture, le 30 juin, de l'éphémère section féminine du célèbre club professionnel masculin de la ville de Saint-Étienne, l'AS Saint-Étienne. Ce club uniquement féminin évoluera ensuite pendant trois saisons dans le Championnat régional de la Ligue de Rhône-Alpes, dans un relatif anonymat, avant de rejoindre pour la première fois le niveau national au début des années 1980.

En 1979, pour la 6^e édition du Championnat de France féminin de football, il fut décidé d’élargir le nombre d'équipes participantes à la Division 1 à 48 clubs, au lieu de 20 précédemment. Le RC Saint-Étienne bénéficie de cet élargissement et réussit, dès la saison suivante, à rejoindre l'élite pour la première fois de son histoire grâce à ses bons résultats en Ligue du Rhône-Alpes.

Les Stéphanoises restent deux saisons dans l'élite. Elles sont placées dans le groupe contenant les équipes du sud-est de la France en compagnie de clubs comme le FC Lyon, l'Olympique de Marseille ou l'ES Arpajonnaise. Les vertes n'arrivent sur aucune des saisons à sortir du groupe et ce sont le FC Lyon en 1981, puis le Caluire SCSC en 1982, qui se qualifient pour le tournoi final.

La formule change pour la saison 1982-1983 alors qu'un niveau inférieur, la Division 2 est mise en place pour la première fois. Les 3 premiers de chaque groupe du tour préliminaire se qualifient pour le Championnat de Division 1, tandis que les 3 derniers participeront au Championnat de Division 2. Dans un groupe où l'on retrouve les rivales régionales du FC Lyon, mais aussi le FC Vendenheim, l'US Orléans, l'AS Moulins et l'AS Valentigney, les Stéphanoises terminent le tour préliminaire à la dernière place avec seulement deux points et sont reversées au Championnat de Division 2. Elles échouent à se maintenir au niveau national lors de cette deuxième phase, finissant à l'avant-dernière place de leur groupe devant l'US Beaumont.

Le RC Saint-Étienne passe ensuite deux saisons dans le Championnat régional de la Ligue de Rhône-Alpes. Il y réussit une très bonne saison 1984-1985 : les vertes glanent leur premier titre régional avec la Coupe de la Loire et surtout se qualifient pour le tour préliminaire des divisions nationales pour la saison suivante.

La saison 1985-1986 est la dernière année d'existence de la Division 2 avant qu'elle ne soit rétablie sept ans plus tard. Les Stéphanoises vont jouer de malchance. Elles échouent d'abord à se qualifier pour la Division 1, finissant 4^e de leur groupe à un point derrière l'AS Toussieu. Puis, reversées dans un groupe de Division 2 où elles retrouvent notamment l'Olympique de Marseille et l'ES Arpajonnaise, elles réussissent une excellente phase de groupe, se classant à la 1^re place à l'issue de la saison régulière et atteignant pour la première fois le tournoi final. Elles tombent cependant en demi-finale sur le FCF Juvisy ; le club de l'Essonne, déjà redoutable, ne lui laisse aucune chance (6-0, puis 3-0). Malgré leur très bon parcours jusqu'au tournoi final, à cause de la disparition de la Division 2 la saison suivante, les Stéphanoises sont reléguées en Ligue de Rhône-Alpes.

Retombé douloureusement dans le Championnat de la Ligue de Rhône-Alpes, le club semble avoir du mal à s'en remettre et va lutter dans les divisions régionales pendant 7 saisons consécutives avant de refaire parler de lui au niveau national. Un coup d'éclat illumine cependant cette période : le gain du titre de Champion de Division d'Honneur de Rhône-Alpes lors de la saison 1991-1992. Malgré ce titre, les Stéphanoises auront besoin d'une saison supplémentaire pour atteindre de nouveau la Division 2 (National 1B), qui a été recréée en 1992.

La Division 2 - appelée National 1B - compte à cette époque trois groupes de 10 équipes réparties selon leurs positions géographiques. Les trois premiers de chaque groupe sont qualifiés pour la saison suivante en Division 1 et s'affrontent en fin de saison pour obtenir le titre de Champion. La 1^re saison des Stéphanoises à ce niveau est très prometteuse : elles terminent à la 4^e place du Groupe B à 10 points du premier, le Toulouse OAC, derrière le Caluire SCSC et à égalité de points avec le Toulouse Olympique Mirail. Elles se placent à la 3^e place du groupe la saison suivante, à 1 point de Montpellier Le Crès, mais loin du vainqueur de la poule, Caluire SCSC.

Montant en puissance au fil des saisons, les vertes entament la saison 1995-1996 avec un statut de favorites. C'est pourtant une saison très difficile qui les attend. Elles vivent notamment une saison très compliquée défensivement et finissent l'année avec un déficit de 17 buts à une modeste 6^e place, présageant la saison catastrophique qui allait suivre. En effet, elles achèvent la saison 1996-1997 avec seulement deux victoires, à une 10^e place derrière le FCF Ambilly synonyme de relégation en ligue régionale[2].

Le club du Pays d'Astrée retourne à partir de 1997 pour sept saisons dans les divisions régionales de la Ligue de Rhône-Alpes et ne fera plus parler de lui au niveau national avant le Championnat interrégional de la saison 2001-2002, qualificatif pour la nouvelle Division 3. Le principal événement de cette période survient dans l'équipe dirigeante du club avec la nomination en 2000 de Stéphane Tessier - alors entraîneur de l'équipe - à la présidence du club du Forez, succédant à Jean Nebouy. Sa mission, avec le directeur sportif de l'époque, Michel Gaffie, est ambitieuse : faire du club de Division d'Honneur régionale l'un des 5 meilleurs clubs de France, avec comme espoir secret un rapprochement avec le club professionnel masculin de l'AS Saint-Étienne[3].

Lorsque Stéphane Tessier prend la relève de Jean Nebouy en 2000, le club ne compte qu'une vingtaine de licenciées. Sa première tâche sera donc de structurer le club et d'en faire un pôle d'attraction et de formation pour les joueuses de la région. Sportivement, le club refait parler de lui en 2002 en se qualifiant pour le Tournoi interrégional mis en place cette année en vue du nouvel échelon qui est prévu pour la saison suivante : la Division 3. C'est encore un peu tôt pour le club du Forez qui termine 5^e de sa poule à seulement deux points de l'équipe qualifiée, le RC Flacé Mâcon[4]. On trouve déjà dans cette équipe des joueuses emblématiques du club qui joueront par la suite un rôle essentiel dans l'ascension du RC Saint-Étienne, comme les Franco-Algériennes : Lætitia Agab-Cluzel et Safia Bengueddoudj - qui deviendront par la suite des internationales algériennes.

C'est d'ailleurs avec de nombreuses joueuses internationales africaines - ou futures internationales - que le club remporte le Championnat de DH Rhône-Alpes en 2004 et gravira ensuite progressivement les échelons jusqu'au sommet. En plus des deux joueuses citées précédemment, on compte dans l'équipe qui est promue en Division 3 pas moins de cinq joueuses maliennes (dont la gardienne Djeneba Bamba et la défenseure Aïssata Coulibaly) et une joueuse camerounaise qui deviendra une joueuse clé de sa sélection nationale, Madeleine Michèle Ngono Mani.

Les vertes ne restent qu'une saison en Division 3. En se classant 3^e de leur poule derrière les réserves des clubs de Division 1, le FCF Juvisy et l'Olympique lyonnais, elles accèdent au tournoi final de la Division 3[5]. Elles remportent brillamment leur groupe devant le Claix FF et l'ES Arpajonnaise, sécurisant ainsi leur accession à la Division 2, et se qualifient pour la finale. Elles y rencontrent le CPBB Rennes et s'inclinent 5 buts à 2 au terme d'un match spectaculaire[6].

En 2005, le Championnat de Division 2 compte deux poules de dix équipes réparties plus ou moins selon la position géographique. Le RC Saint-Étienne est placé dans le groupe B, en compétition avec des clubs comme le Celtic de Marseille ou le COM Bagneux. Les Amazones font une excellente saison (12 victoires, 4 nuls pour seulement 2 défaites) et finissent à la 1^re place devant l'USF Le Puy, qualifiées pour le tournoi final. Elles voient cependant s'amenuiser toute chance de promotion en perdant leurs deux premiers matchs. Les scores sont serrés. Les Bretonnes du Stade Briochin l'emportent à la dernière seconde grâce à deux buts tardifs (score final : 2 buts à 1), et le FCF Condéen résiste au retour des Amazones malgré un doublé de Safia Bengueddoudj (score final : 3 buts à 2). Ce sont finalement ces deux clubs qui se qualifieront pour l'élite.

Après cette bonne mais décevante première saison, Pierre-Yves Thomas remplace Michel Gaffie à la tête de l'équipe. Les Vertes se classent à la fin de la saison suivante à la 2^e place de leur groupe derrière le FC Vendenheim et retrouvent les Alsaciennes lors de la phase finale. À la dernière journée, en accrochant le FC Vendenheim sur son terrain grâce à un but en deuxième mi-temps de Aïssata Coulibaly, le RC Saint-Étienne accroche la deuxième place qualificative pour la Division 1 et glane le titre de Vice-champion de Division 2. Cette même année, elles effectuent un joli parcours en Coupe de France (alors Challenge de France) qui les mènent jusqu'en quart de finale où elles sont écartées aux tirs-au-but par le Tours FC

Pour leur première saison dans l'élite, les Stéphanoises ne perdent pas leurs bonnes habitudes et font une 1^re saison exceptionnelle pour un promu. Avec dans ses rangs des joueuses comme Delphine Blanc, Karima Benameur, Kelly Gadea, Jessica Houara ou Fanny Tenret venues renforcer l'effectif à l'intersaison, l'équipe crée la surprise en pointant en 4^e position en fin d'exercice, devant le Paris SG, et derrière le club professionnel de l'Olympique lyonnais, le club historique du FCF Juvisy, et pas loin du club professionnel du Montpellier HSC. Le Président du club, Stéphane Tessier, a rempli son premier objectif en huit ans, faire du RC Saint-Étienne l'un des 5 meilleurs clubs de France.

Pierre-Yves Thomas cède sa place en début d'exercice à un duo Hervé Didier et Cécile Locatelli sur le banc du RC Saint-Étienne. Malgré un bon parcours en Coupe de France qui voit le club atteindre les quarts de finale de la compétition - où il sera sorti par l'Olympique lyonnais (3-0) -, cette saison est en demi-teinte et voit l'équipe s'installer dans le ventre mou du Championnat (7^e), une position qu'elle occupera souvent lors des saisons suivantes. Le fait marquant de cette année se passe dans les coulisses avec le rapprochement espéré entre le club et l'AS Saint-Étienne.

Date symbolique anniversaire de la création du club - à la suite de la fermeture de la section féminine de l'AS Saint-Étienne en 1977 -, le 1^er juillet 2009, est entérinée la fusion entre le RC Saint-Étienne et le club professionnel masculin de l'AS Saint-Étienne[7]. Ayant accompli sa mission, Stéphane Tessier se retire et laisse les rênes du club aux dirigeants de l'AS Saint-Étienne. La première saison de la section féminine de l'AS Saint-Étienne est intéressante[8] et voit le club se rapprocher un peu des premières places en terminant 6^e du classement général derrière le FCF Nord Allier Yzeure.

La saison 2010-2011 voit l'AS Saint-Étienne obtenir son premier trophée sur la scène nationale : la Coupe de France féminine (alors Challenge de France). Le club du Forez n'avait pourtant atteint que les huitièmes de finale la saison précédente, et son classement quelconque en Championnat (5^e) ne laissait pas présager une telle performance. Profitant d'un tableau plutôt clément, les Stéphanoises se hissent en finale en écartant sur leur passage : le Caluire FF68 (DH), le RCF Mâcon (D2), l'ES Saint-Simon (DH), l'équipe du Mans FC (D1), et le Dijon FCO (D2) en demi-finale. Elles affrontent en finale l'une des quatre grosses équipes du Championnat, le Montpellier HSC. Composées de joueuses comme Kheira Hamraoui, Camille Catala ou Ludivine Coulomb, l'équipe, complètement dominée dans le jeu, tient bon, bien aidée par le match exceptionnel de la gardienne Méline Gérard. Se clôturant sur un score nul est vierge, la rencontre se jouera aux tirs-au-but. Méline Gérard récidive lors de la séance, et arrête trois tirs-au-but dont le dernier de l'attaquante montpelliéraine Hoda Lattaf donnant la victoire à son équipe[9]. C'est le premier trophée national majeur remporté par le club.

Les vertes lutteront les deux saisons suivantes avec des équipes comme l'EA Guingamp ou le FF Yzeure pour la cinquième place symbolique du Championnat, loin derrière les 4 grosses équipes qui survolent la Division 1 : Lyon, Paris, Montpellier et Juvisy. Elles remportent ce "championnat dans le Championnat" en 2012 (5^e), mais échouent à 1 point du FF Yzeure la saison suivante.

En Coupe de France, elles ont un tirage malchanceux en 2012 et tombent sur l'Olympique lyonnais dès les 1/16^e de finale, qui les élimine 4 buts à 0. En 2012-2013, elles réussissent à nouveau un parcours exceptionnel, en sortant notamment le Paris SG en demi-finale (2-0)[10]. Elles retrouvent les Lyonnaises en finale. Ces dernières s'imposent finalement 3 buts à 1[11].

Axant sa stratégie sur la formation, le club est vite reconnu dans ce domaine apportant de nombreuses joueuses aux sélections françaises juniors. Mais en n'amorçant pas le passage au professionnalisme qu'ont effectué des clubs comme le Paris SG, l'Olympique lyonnais ou encore le Montpellier HSC, le club va se montrer incapable, durant cette période, de retenir nombre de ses meilleurs éléments qui partent dans d'autres clubs y chercher de meilleures conditions (Kheira Hamraoui, Jessica Houara au Paris SG ; Camille Catala, Aude Moreau au FCF Juvisy ; Méline Gérard à l'Olympique lyonnais ; Kelly Gadea au Montpellier HSC, etc.).

La saison 2013-2014 marque un changement important de standing pour le club qui passe de la lutte pour la 5^e place à la lutte pour sa survie dans l'élite. Les Stéphanoises finissent 9^e de cette saison difficile, en accrochant un match nul inespéré contre le Montpellier HSC lors de la dernière journée. Elles se sauvent in extremis d'une relégation en Division 2 grâce à une meilleure différence de buts par rapport au FCF Hénin-Beaumont. Les saisons se suivent et se ressemblent, les Stéphanoises stagnent dans les profondeurs du classement. Malheureusement, elles sont reléguées à l'issue du Championnat de France féminin de football 2016-2017.

Lors de la saison 2017-2018 les Stéphanoises sont tout près d'accéder à l'élite juste un an après la relégation, elles échouent in extremis, et finissent à la seconde place du classement de leur groupe. La saison suivante 2018-2019 se termine également sur une deuxième place[12]. La saison 2019-2020 est marquée par l'arrêt des compétitions en mars 2020 à cause de la pandémie de Covid-19. L'ASSE, invaincu cette saison-là, se voit refuser la montée en D1 en raison de l'application d'un quotient nombre de points/matchs joués, inférieur pour l'ASSE de 0,04 point à celui du HAC, qui avait joué un match en plus[13]. Les Vertes ne jouent que six matchs la saison suivante avant l'arrêt de la compétition. La FFF décide finalement en fin de saison de les faire montée en D1 pour la saison 2021-2022, en tant que meilleur deuxième de D2 en 2019-2020[14].

Finale du challenge de France en 2011.

Le palmarès de l'équipe féminine de l'AS Saint-Étienne comporte une Coupe de France, ainsi que trois titres de Champion du Rhône-Alpes et quatre Coupes de la Loire.

Le tableau suivant liste le palmarès du club actualisé à l'issue de la saison 2017- 2018 dans les différentes compétitions officielles aux niveaux national et régional.

Le tableau suivant retrace le parcours de l'équipe-fanion du club, depuis sa création en 1977 sous le nom de RC Saint-Étienne, puis d'AS Saint-Étienne depuis 2009.

Président du RC Saint-Étienne

• Stéphane Tessier(2000-2009)

Dirigeant de la section féminine

• Jean Nebouy (2000-2017)

Présidents de l'Association ASSE

• Michel Saez (2011-2017)
• Nicolas Jaen (2016-2017)
• Jean-Marc Barsotti (depuis 2017)

• Stéphane Tessier (1999 à 2000)
• Bernard Paruch ( 2000 à 2005)
• Michel Gaffie (2005 à 2006)
• Pierre-Yves Thomas (2006 à 2008)
• Cécile Locatelli (2008 à 2009)
• Hervé Didier (2008 à 2017 )
• Patrick Brossat (2009 à 2013)
• Jérôme Bonnet (depuis 2017)

• Laetitia Agab-Cluzel (10 saisons au club qui l'a formée, internationale algérienne, dans l'équipe lors des montées en D3, D2 et D1, évolue désormais au FC Saint-Étienne)
• Amélie Barbetta (5 saisons au club qui l'a formé, titulaire lors de la victoire en Coupe de France, internationale française junior)
• Anne-Marie Bănuță (2 saisons au club, internationale roumaine)
• Safia Bengueddoudj (11 saisons au club qui l'a formée, internationale algérienne, dans l'équipe lors des montées en D3, D2 et D1, évolue désormais au FC Saint-Étienne)
• Ophélie Brevet (10 saisons au club qui l'a formée, titulaire lors de la victoire en Coupe de France, internationale française junior, évolue avec la réserve de l'Olympique lyonnais (féminines))
• Camille Catala (4 saisons au club qui l'a formée, titulaire lors de la victoire en Coupe de France, internationale française, évolue désormais au FCF Juvisy)
• Astrid Chazal (8 saisons au club qui l'a formée, titulaire lors de la victoire en Coupe de France, internationale française junior, dans l'équipe lors de la montée en D1)
• Maéva Clemaron (9 saions au club qui l'a formée, présente lors de la victoire en Coupe de France, internationale française junior)
• Aïssata Coulibaly (plus de 4 saisons au club qui l'a formée, internationale malienne, dans l'équipe lors des montées en D3, D2 et D1)
• Ludivine Coulomb (7 saisons au club qui l'a formée, titulaire lors de la victoire en Coupe de France, internationale française junior)
• Morgane Courteille (13^e saison au club, capitaine, titulaire lors de la victoire en Coupe de France, internationale française junior)
• Charlotte Gauvin (15^e saison au club qui l'a formée, capitaine lors de la victoire en Coupe de France)
• Méline Gérard (4 saisons au club, titulaire lors de la victoire en Coupe de France, internationale française junior, évolue désormais au Montpellier Hérault Sport Club (féminines))
• Kheira Hamraoui (4 saisons au club, titulaire lors de la victoire en Coupe de France, internationale française, évolue désormais a l'Olympique lyonnais (féminines))
• Aude Moreau (7^e saison au club, titulaire lors de la victoire en Coupe de France, internationale française junior)
• Madeleine Michèle Ngono Mani (6 saisons au club qui l'a formée, internationale camerounaise, dans l'équipe lors des montées en D3, D2 et D1)
• Amandine Soulard (9 saisons au club, présente lors de la victoire en Coupe de France et lors de la montée en D1, évolue actuellement a l'Olympique de Marseille)

La section féminine de l'AS Saint-Étienne est gérée par l'Association ASSE, présidée par Jean-Marc Barsotti depuis 2017[19].

Les Stéphanoises jouent leurs matchs à domicile au stade Salif-Keita situé au Parc des Sports de l'Étivallière à Saint-Étienne. Elles sont locataires auprès de la municipalité de ce terrain nommé en 2018 en l'honneur du joueur malien Salif Keita, premier Ballon d'or africain en 1970, et icône de l'ASSE[20].

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• Championnat de France féminin de football de troisième division
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