Arsilda, regina di Ponto

Après la mort de son mari, la vieille reine de Cilicie, Antipatra, règne avec son beau-frère Cisardo jusqu'à ce que ses deux enfants jumeaux, Tamese (ou Tamase) et Lisea aient atteint l'âge de la majorité. Pour mater une rébellion Tamese se rend sur les frontières du royaume en compagnie de Barzane, le jeune roi de Lydie, le fiancé secret de sa sœur. Ils sont reçus par le roi du Pont, et tous deux tombent amoureux de sa fille Arsilda, ce qui provoque la rupture de leur amitié. Arsilda choisit comme fiancé Tamese et Barzane jure de se venger, mais alors qu'il rentre chez lui Tamese fait naufrage. Puisque seuls les hommes peuvent accéder au trône de Cilicie, Antipatra, qui croit son fils mort, force sa fille Lisea à feindre d'être son frère jumeau. Ainsi, après la mort de sa mère, c'est Lisea qui hérite du trône.

Nous sommes au palais royal d'Ama, capitale de la Cilicie, où Lise, qui fait semblant d'être Tamese, annonce à la foule en fête ses fiançailles avec la princesse du Pont Arsilda. Mais Cisardo, son oncle, attire l'attention de tout le monde sur une nouvelle qui vient d'arriver : un ennemi s'est introduit dans la ville afin d'enlever la fiancée. Dans ses appartements privés le « faux Tamese » refuse à Arsilda une nouvelle fois de tenir sa promesse de mariage, et elle en reste profondément blessée. Entre ensuite Nicandro, qui jure fidélité à son ami « Tamese » et promet de combattre l'ennemi infiltré dans la ville. Lorsque Lisea reste seule finalement, elle peut alors confier son désespoir à son amie Mirinda, toutes les deux échangent sur l'amour des confidences et des réflexions. L'intrus hostile n'est en réalité personne d'autre que Barzane ; ayant appris le retour de « Tamese », il a décidé de se venger comme il l'a juré, c'est-à-dire de tuer son ancien ami. Seulement le véritable Tamese n'est pas mort dans le naufrage, mais y a survécu, et maintenant il est dans les jardins du palais royal, déguisé en jardinier: il est ulcéré parce qu'il croit que sa sœur lui a volontairement volé sa couronne. À peine Barzane a-t-il aperçu Arsilda, qu'il lui tend un piège, mais elle est tout de suite sauvée par Tamese, qui cependant ne lui révèle pas sa véritable identité. Elle se sent immédiatement attirée par son sauveur inconnu, alors que Barzane est capturé. Peu de temps après, Lisea, qui était occupée par une cérémonie dans un temple, est informée par son oncle de l'arrestation.

Toujours sous le masque de Tamese, Lisea va voir Barzane, maintenant en prison, et elle lui reproche violemment d'avoir trahi celle qu'il aimait en secret (c'est-à-dire elle-même). Cette accusation laisse Barzane bien penaud. Arsilda présente à Lisea son sauveur, qui ne souhaite pas dire comment il s'appelle ni d'où il vient, mais ses réponses évasives font soupçonner à sa sœur que c'est bien son frère qu'elle croyait mort, tandis qu'Arsilda, qui se sent attirée sentimentalement par lui, imagine que le « faux jardinier » est un admirateur venu du Pont. Lisea, qui se rend compte de cette attirance, réussit à retarder le mariage.