Arme thermobarique

Le terme « thermobarique » vient des mots grecs thermos (θερμός, chaleur) et baros (βάρος, pression), qui sont les deux principaux effets produits par cette bombe.

Les armes thermobariques contiennent un réservoir de liquide volatil (ou une fine poudre explosive, ou de la poudre métallique) et deux charges explosives.

Après le tir ou la mise à feu, la première explosion (ou un dispositif de dispersion quelconque) ouvre le réservoir à une hauteur déterminée et en disperse le contenu (le plus souvent un carburant, d'où le nom de Fuel-Air explosive) dans un nuage qui se mêle à l’air ambiant. La deuxième charge explose ensuite, créant par la combustion de l’air une surpression (comme toute bombe conventionnelle, mais 1,5 à 2 fois plus puissante). Immédiatement après l'explosion, a lieu une dépression de l'air[1].

Depuis les années 2000, on les utilise comme armes tactiques de bas niveau (section et groupe de combat) et elles remplacent les lance-flammes. Montées sur un lance roquette, elles permettent notamment par un tir à l’entrée d’un abri (bunker en Tchétchénie, grotte en Afghanistan mais aussi bâtiment ou fortification) de tuer des hommes même loin en profondeur, grâce aux deux explosions induisant la surpression puis la dépression successives dont l'effet est particulièrement favorisé dans des espaces clos. Elles peuvent avoir des effets sur un volume de 83 m^{3[incompréhensible][réf. nécessaire]} et sont efficaces contre des abris défendus par des sacs de sable ou des ennemis équipés de gilets pare-balles, ou encore contre des ennemis abrités dans des véhicules blindés.

Elles sont également employées à l'occasion de conflits importants sous forme de bombes aériennes de fort tonnage qui permettent un effet de zone très important par rapport à une bombe à fragmentation conventionnelle.

Par ailleurs, une bombe thermobarique est particulièrement adaptée à la destruction de bâtiments de production ou de stockage d'armes NBC : les agents toxiques sont ainsi soit préservés si l'immeuble est intact, soit détruits s'ils échappent[2].

Explosion du « père de toutes les bombes » le 11 septembre 2007.

La Luftwaffe procéda aux premiers essais en 1943/44^{[réf. souhaitée]}.

Le 28 juillet 1948, un accident dans une usine chimique à Ludwigshafen (nuage de méthoxyméthane à la suite d'une fuite sur un wagon-citerne suivie d'une explosion) montre l'effet dévastateur que peut avoir le procédé.

L’OTAN les a introduits dans sa doctrine dans les années 1970, sous le nom de FAE (fuel-air explosives), en les destinant à une utilisation contre des concentrations de véhicules ennemis.

Ensuite, pendant la première guerre du Golfe, en 1991, l’armée américaine s'en sert pour ouvrir un passage à travers les champs de mines irakiens ou pour excaver les bunkers enfouis dans le sable. Elles ont aussi été utilisées en Afghanistan.^{[réf. nécessaire]}

La Russie a testé en septembre 2007 la plus puissante bombe de cette catégorie surnommée, le « père de toutes les bombes » d'une puissance équivalente à 44 tonnes de TNT. Cette arme de destruction massive utilise 7 tonnes d'explosif et fait appel aux nanotechnologies pour disperser un nuage de carburant sur 300 mètres de rayon[3].

Simples à fabriquer pour un État, d’une mise en œuvre aisée, elles se diffusent de plus en plus. Les forces du pacte de Varsovie en possédaient. Par ailleurs, les pays comme la Russie et la Chine en vendent.

Durant la guerre civile en Syrie, lors de combats autour de Palmyre, l'armée syrienne préfère l'utilisation d'armes thermobariques, qui font moins de dégâts aux bâtiments, notamment antiques, que les munitions classiques [4].

RPO-A Shmel (roquette et lanceur).

• Le RPO-A Shmel (URSS/Russie).
• Le lance-roquettes M-71 (US Army).
• La grenade lancée par XM-29 (projet US Army).
• Certains modèles de grenade de 40 mm[7]^,[2].
• Le TOS-1 « Buratino » (Russie).
• Le TBG-7 pour lanceur RPG-7 (Russie).
• Le BM-30 Smerch, dans sa variante 9M55S (Russie).
• Le Père de toutes les bombes (Russie).