Ariane 3

Ariane 3 était similaire à Ariane 2, une Ariane 1 avec un troisième étage allongé. Par rapport à Ariane 2, elle était équipée de 2 propulseurs supplémentaires à poudre, ce qui portait sa masse à 237 tonnes.

Sa capacité d'emport en GTO était de 2 700 kg, soit 525 kg de plus qu'Ariane 2 et 850 kg de plus qu'Ariane 1.

Son premier vol eut lieu, avec succès, le 4 août 1984, avec le satellite Telecom 1A[1]. Fait particulier, Ariane 3 a volé avant Ariane 2 (1^er vol le 31 mai 1986).

Ariane 3 effectuera en tout onze vols. Seul le cinquième, le 12 septembre 1985, sera un échec[2].

Le nombre réduit de vols des Ariane 2 et 3 s'explique par l'arrivée d'Ariane 4, qui était plus puissante et plus modulaire (6 versions différentes).

Le dernier vol eut lieu le 12 juillet 1989 avec le satellite Olympus-1[3]. Ariane 3 aura effectué 10 vols en utilisant le SYLDA (SYstème de Lancement Double Ariane) et 1 vol ne lançant qu'un satellite.

Sur ses 11 vols, Ariane 3 ne décollera qu'une seule fois de l'ELA-2, les 10 autres lancements ayant été effectués depuis l'ELA-1[4].