Archiduché d'Autriche

Union personnelle provisoire des Babenberg sur le duché d'Autriche (en rouge) et la Styrie (rayures).

Simple marche du duché ethnique de Bavière aux débuts de l'Empire, l'Autriche est élevée en duché autonome par la Diète d'Empire réunie à Ratisbonne le 8 septembre 1156. Neuf jours plus tard, l'empereur Frédéric Barberousse délivre un document de certification, le Privilegium Minus, au profit du duc Henri II d'Autriche de la maison de Babenberg, ayant renoncé au duché de Bavière.

Sur la base d'un contrat de succession conclut en 1186, les Babenberg règnent également sur le duché de Styrie après le décès du duc Ottokar IV en 1192. Toutefois, l'extinction de la lignée à la mort du duc Frédéric II d'Autriche en 1246 entraîne la vacance des fiefs autrichiens, le tout coïncidant avec l'absence d'un pouvoir central impérial pendant le Grand Interrègne. La possession de ces territoires par Ottokar II de Bohême, roi de Bohême, provoque un conflit avec Rodolphe de Habsbourg, élu roi des Romains en 1273. Le premier est désigné duc par la noblesse autrichienne, tandis que le second réclame le duché comme fief tombé en déshérence et devant faire retour à son suzerain. Rodolphe défait son rival à la bataille de Marchfeld en 1278 ; quatre ans plus tard il investit ses deux fils, Albert et Rodolphe II à la tête des duchés d'Autriche et de Styrie.

Rodolphe IV dit le Fondateur, portrait contemporain du XIV^e siècle.

Le titre d'« archiduc » donné aux souverains d'Autriche, est une invention de la fin du Moyen Âge. Elle est affirmée par le Privilegium Maius, un faux créé par le duc Rodolphe IV d'Autriche en 1359, en réaction à son exclusion du collège électoral par la Bulle d'or promulguée par l’empereur Charles IV trois ans auparavant. Il s'agit de garantir aux ducs d'Autriche un titre unique dans l'Empire, qui en fait l'équivalent des princes-électeurs, le droit de vote en moins : les pouvoirs de l'empereur sont strictement limités par la proclamation du Jus de non evocando et une réduction drastique de la participation à l'ost impérial ; les archiducs ont préséance sur tous les autres princes non électeurs ; enfin, la déshérence des fiefs des Habsbourg est rendue impossible par la double proclamation de l'indivisibilité de l'Autriche et d'une succession incluant les femmes en cas d'absence de descendants mâles. Charles IV a dès le début refusé l'octroi effectif du Privilegium Maius.

Ce sont les souverains de l'Autriche intérieure qui mettent en acte les prétentions archiducales. Ainsi, Ernest d'Autriche intérieure, à partir de 1414, est le premier à utiliser de façon totalement unilatérale le titre d'archiduc dans les documents de chancellerie. Son fils Frédéric V de Habsbourg réunit l'ensemble des duchés sous un seul prince et, devient empereur des Romains sous le nom de Frédéric III, sanctionne en 1453 le Privilegium Maius en lui conférant un caractère légal : le titre d'archiduc utilisé dans les faits depuis près d'un demi-siècle, Ladislas I^er de Bohême est le premier prince officiellement investi du titre d'archidux Austriae.

Les souverains autrichiens ont effectivement le monopole sur le titre et primauté sur tous les princes non électeurs. L'élection de Ferdinand de Habsbourg comme roi de Bohême en 1526 donne enfin aux Habsbourg le titre de prince-électeur et donc le droit de vote impérial.

Le territoire de l'Autriche au-dessus de l'Enns à la fin du XIV^e siècle.

Au sens strict, l'archiduché désigne les actuels länder de Haute-Autriche et de Basse-Autriche, exception faite de la partie occidentale du premier sur la rive de la rivière Inn, qui fait partie du duché de Bavière. Il reprend logiquement les limites du duché d'Autriche tel qu'il est érigé par le Privilegium Minus en 1156.

Cette partie du patrimoine des Habsbourg demeure aux mains des aînés de la maison et applique en effet dès le XIV^e siècle la primogéniture intégrale et l'indivisibilité. Elle ne se trouve partagée qu'une fois au cours du XV^e siècle, sous le règne de l'empereur du Saint-Empire Frédéric III. La partition se fait, de part et d'autre de la rivière Enns, donnant naissance à la distinction entre la Haute-Autriche et la Basse-Autriche. Il s'agit, pour ce duc ayant récemment hérité de ces terres du fait de la mort de son cousin Ladislas I^er de Bohême, de satisfaire son frère cadet Albert VI d'Autriche. La situation se prolonge quelques années après la mort de ce dernier en 1463, en raison de l'occupation de l'est du pays par le roi de Hongrie, Matthias I^er de Hongrie. Malgré la reconquête, la séparation demeure sur le plan administratif et la Haute-Autriche prend une certaine indépendance en tant que « principauté d'Autriche au-dessus de l'Enns » (ob der Enns).

Les pays autrichiens vers l'an 1500.

Dès le XIV^e siècle, les Habsbourg possèdent par ailleurs plusieurs grands fiefs voisins : outre le duché de Styrie, le duché de Carinthie avec la marche de Carniole depuis 1335, ainsi que le comté de Tyrol racheté en 1363. La mort de Rodolphe IV en 1365, cependant, démontre l'inefficacité du Privilegium Maius, au sein même de ses propriétés. Ses frères ne peuvent s'entendre et procèdent au partage de ses terres en 1379, au traité de Neuberg. À partir de la fin du XV^e siècle, on commence à définir l'archiduché comme l'ensemble des duchés autrichiens.

Par la suite, cependant, on peut constater que l'indivisibilité ne concerne que l'Autriche proprement dite. Styrie, Carinthie, Carniole et Tyrol sont régulièrement détachés pour les cadets de la famille. Ces archiducs jouissent cependant plus d'un rôle de gouverneur que d'une souveraineté effective. Les territoires souabes des Habsbourg, l'Autriche antérieure, n'est jamais considéré comme faisant partie de l'archiduché. À partir de 1406, cette Autriche antérieure forme, avec le comté de Tyrol, un ensemble nommé Autriche supérieure, qu'il ne faut pas confondre avec la Haute-Autriche.

Le fils de Frédéric III, Maximilien I^er, entreprend, en tant que roi des Romains, de renforcer l'administration centrale en lançant une profonde réforme du Saint-Empire (Reichsreform). En 1512, il réorganise les Cercles impériaux en créant le Cercle d'Autriche qui englobe l'ensemble des territoires héréditaires de la dynastie de Habsbourg, dont l'archiduché d'Autriche lui-même.

La dynastie des Habsbourg accroît sa puissance territoriale et politique par une série de grands mariages, justifiant la devise Bella gerant alii, tu felix Austria nube (« Que les autres fassent la guerre, toi, heureuse Autriche, marie-toi ! »).

Napoléon I^er proclame la fin du Saint-Empire romain germanique, en créant de nouveaux royaumes et principautés, comme le royaume de Bavière, le royaume de Wurtemberg, la royaume de Saxe, l'électorat de Hesse, le grand-duché de Bade et bien d’autres qu'il regroupe au sein de la Confédération du Rhin. François II, le dernier empereur romain germanique, devient le premier empereur d'Autriche sous le nom de François I^er, en 1804. À la suite de sa renonciation au titre d'empereur des Romains le 6 août 1806, le fief impérial cesse d'exister.