Antoinette (entreprise)

Le « tonneau Antoinette », destiné à l'entraînement au sol.

La société construisit d'abord des moteurs à combustion qui équipaient la plupart des avions de l'époque. Le capitaine Ferdinand Ferber rejoint la société en août 1906 pour mettre en application ses idées sur l'aviation. La société s'intéresse d'abord à l'automobile puisqu'elle présente un modèle original en 1906 à moteur V8.

La société produit notamment le moteur V8 de 50 ch qui équipe l'aéroplaneur 14 Bis qui bat trois records du monde en 1906. Ce moteur, en avance sur son temps, avait un rapport poids/puissance de 1,5 kg par cheval-vapeur[2]

Le coupleur hydraulique ne sera que peu construit jusqu'en 1909.

L'activité de construction d'aéroplanes, ébauchée par un échec à Villotran en 1903, commence en 1907. Le 15 mars 1907 à Bagatelle, Charles Voisin accomplit le premier vol mécanique sur un aéroplane muni d’un moteur à explosion (un V8 Antoinette), à l'occasion de la mise au point de leur troisième machine destinée au sculpteur et aviateur Léon Delagrange, conçu par Léon Levavasseur. Le prototype Gastambide-Mangin fait ses premiers vols à Bagatelle en février 1908 piloté par Eugène Welferinger. Ce prototype, dont la version finale sera l'Antoinette II, constitue le premier aéroplane de la série des avions Antoinette. Le 31 août 1908, à Issy-les-Moulineaux c'est sur l'Antoinette II qu'a lieu le premier vol avec passager sur monoplan.

Moteur d'aviation Antoinette V8 exposée dans le Museo nazionale della scienza e della tecnologia Leonardo da Vinci, Milan[1].

Un moteur Antoinette équipait le Gyroplane Breguet-Richet (1907) et le premier hélicoptère ayant réalisé un vol libre, en novembre 1907, conçu et piloté par Paul Cornu.

Hubert Latham devient le pilote d'essai officiel en 1909. Il établit très vite divers records du monde dont celui de la hauteur à la première grande semaine d'aviation de Reims en août 1909, réalisant la prouesse de voler à 155 mètres de hauteur. Il acquiert très vite une renommée internationale en bravant les intempéries, à Doncaster en Angleterre puis à Berlin fin 1909. La firme connait quelque succès et son école établie à Mourmelon forme quelques dizaines de pilotes à partir de 1910 dont la célèbre aviatrice Marie Marvingt, Charles Wachter y était formateur.

En 1910, sur l'initiative des commandants Clolus et Laffont et du lieutenant Clavenad, sont construits les premiers appareils d'entraînement pour l'instruction au sol au pilotage des avions militaires. Le « tonneau Antoinette » est en quelque sorte le précurseur des simulateurs de vol.

Au concours militaire de septembre 1911 qui se déroule à Reims-Bétheny, la Société présente le monobloc Antoinette, avion caréné révolutionnaire pour l'époque, mais trop lourd et sous-motorisé, il ne vole pas, c'est un échec supplémentaire auquel la société ne résistera pas.

• Antoinette n°4 : monoplace monoplan de 11,30 m d'envergure, de 27 m² de surface portante et de 480 kg, à ailes médianes à courbure ventrale et dorsale et à ailerons mobiles, à moteur Antoinette à huit cylindres de 50 ch, construit à Puteaux, qui réalise son 1er vol le 9 octobre 1908 à Issy-les-Moulineaux.[3]

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  Antoinette VII bi-place.
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  Moteur de l'Antoinette VII
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  Vue de côté de l'Antoinette VII
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  l'Antoinette VII, vue de la galerie