Anselme de Laon

Né dans une famille très humble à Laon avant le milieu du XI^e siècle, Anselme de Laon fut le disciple de saint Bruno[1], écolâtre de Reims, le futur fondateur de la Grande Chartreuse, et aussi d'Anselme de Canterbury[2] à l'abbaye Notre-Dame du Bec.

Vers 1076 il enseigna avec un grand succès à l'école cathédrale de Paris, où, avec Guillaume de Champeaux, il combattit du côté des réalistes dans la Querelle des Universaux.

Plus tard il se retira dans sa ville natale et fut maître des écoles de Laon, avec son frère Raoul, de 1090 environ jusqu'à sa mort. Son école de théologie et d’exégèse devint rapidement la plus réputée en Europe. En 1113 il en chassa Abélard.

Il fut le doyen et le chancelier de Laon à partir de 1109 environ et l'archidiacre à partir de 1115.

Le Liber Pancrisi (c. 1120) l'appelle, avec Yves de Chartres et Guillaume de Champeaux, l’un des trois maîtres modernes.

Voici l'épitaphe gravée sur sa tombe à l'abbaye Saint-Vincent de Laon :

« Il dort en ce tombeau le très illustre maître Anselme

À qui par les pays et les climats du vaste monde

Ont valu partout la célébrité, partout la louange

Foi sans défaut, doctrine féconde, vertu respectable

Vie lumineuse, main généreuse, action prudente

Éloquence agréable, fermeté vigilante, correction indulgente

Sagesse dans le conseil, modestie, prévenance et douceur

Mais ces dons que lui amassa largement la grâce de Dieu

Le sombre juillet les a dispersés au néfaste jour des ides

Puisqu'elle fut sa force dans la vie

Que la grâce l'accompagne dans la mort. »

Le plus grand travail d'Anselme fut l'édition d'une glose intralinéaire et marginale des « Saintes Écritures », qui fut souvent copiée et devint la référence commune de l'enseignement des écoles médiévales. Selon une légende sans fondement, il aurait été l'inventeur de la distinction entre glose interlinéaire, écrite entre les lignes et portant sur les mots, et glose marginale, portant sur le texte. Cette distinction ne résiste pas à l'examen des manuscrits. Par contre, il pourrait bien être à l'origine de l'utilisation de la glose, révisée par ses soins et ceux de collaborateurs, comme texte de référence scolaire. Cette nouvelle didactique se diffusa rapidement, après la mort d'Anselme, grâce à ses disciples, comme Gilbert de la Porrée, et fut adoptée jusque dans les écoles parisiennes.

La liste de ses œuvres qui se lit dans l’Histoire littéraire de la France, x. 170-189, est à prendre avec la plus grande prudence et a été complètement révisée par l'historiographie du début du XXI^e siècle. Certaines de ses œuvres se trouvent dans la Patrologia Latina de Migne, au tome 162 ; les recueils de Sententiae publiées à ce jour ne tiennent compte que d'une partie de la tradition manuscrite. Des éditions nouvelles sont en préparation.