Andrias scheuchzeri

Cette salamandre géante est connue par des fossiles du Miocène et de l'Oligocène découverts en Allemagne et en Autriche.

Andrias scheuchzeri.

Andrias scheuchzeri.

On ne peut pas la distinguer de manière ostéologique d'Andrias davidianus, et c'est pourquoi celle-ci, décrite seulement en 1871, est parfois considérée comme un synonyme de celle-là[2].

Scheuchzer, en 1726, dans son livre Lithographia Helvetica décrivit un fossile et l'appela Homo diluvii testis (en latin : « homme témoin du Déluge »), estimant qu'il s'agissait des restes d'un homme qui s'était noyé au cours du Déluge de la Bible[3]. Ce fossile mesurait environ 1 m de longueur et il lui manquait la queue et les pattes arrière, si bien qu'on pouvait lui trouver une ressemblance avec les restes d'un enfant qui aurait été violemment piétiné. En 1802 ce fossile fut acheté par le Teylers Museum de Haarlem, aux Pays-Bas, et il y est encore exposé. En 1812, le fossile fut examiné par Cuvier, qui reconnut qu'il ne s'agissait pas d'un être humain. Après avoir été identifié comme une salamandre, il fut renommé par Holl Salamandra scheuchzeri en 1831. Le genre Andrias fut créé six ans plus tard par Tschudi avec Salamandra scheuchzeri comme espèce type par monotypie.

Ainsi le nom du genre, Andrias (qui signifie « image de l'homme »), et l'épithète spécifique, scheuchzeri, rappellent Scheuchzer et son interprétation.

Cette espèce est nommée en l'honneur de Johann Jakob Scheuchzer.

• Holl, 1831 : Handbuch der Petrefaktenkunde. Dresden.

La salamandre de Scheuchzer est au centre du roman satirique et dystopique de Karel Čapek La Guerre des Salamandres.

Avec une verve iconoclaste Čapek montre les salamandres de Scheuchzer, préservées miraculeusement dans un lagon perdu d'Indonésie, d'abord exploitées comme sous-prolétaires esclavagisés puis se rebellant et prenant le pouvoir sur la Terre.

Le classique croquis du fossile (que Scheuchzer avait pris pour celui d'un homme préhistorique témoin du Déluge biblique avant d'être démenti par Cuvier) est reproduit en bonne place dans le roman.

• (en) Référence Tree of Life Web Project : Andrias scheuchzeri (consulté le 20 février 2014).
• (en) Référence Paleobiology Database : Andrias scheuchzeri (Tschudi 1837) (éteint) (consulté le 20 février 2014).
• (en) Référence uBio : Andrias scheuchzeri (Holl, 1831) (consulté le 20 février 2014).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Andrias scheuchzeri » (voir la liste des auteurs).

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