Alice in Chains (album)

Alice in Chains est un groupe originaire de Seattle, dans l'état de Washington créé par le guitariste Jerry Cantrell et le chanteur Layne Staley et qui est sous contrat avec Columbia Records, une maison de disque américaine appartenant au groupe japonais Sony Music Entertainment. Le groupe acquiert une renommée internationale grâce à l'album Dirt, et le premier single pour promouvoir l'album Would? devient l'un des représentants les plus populaires du rock des années 1990. Après la sortie de l'album Jar of Flies en 1994, le groupe entreprend une série de concerts aux États-Unis et au Japon. Après la tournée, le chanteur Layne Staley entre en cure de désintoxication en raison de sa dépendance à l'héroïne[3]. En juillet, le groupe avait prévu de faire une tournée conjointe avec Metallica et Suicidal Tendencies, mais quelques jours avant la tournée, Staley redevient toxicomane[3], ce qui force le groupe à annuler leur participation à la tournée[4]. Le groupe connaît alors une suite de conflits internes[4]. Des rumeurs à propos du groupe commencent à apparaître au sein de la presse, notamment autour du chanteur. La toxicomanie de Staley devient un enjeu majeur pour de nombreux textes.

Quand le groupe était officiellement en pause, les musiciens se sont consacrés à des projets musicaux secondaires. Jerry Cantrell a enregistré la chanson I've Seen All This World I Care to See sur un album hommage dédié à Willie Nelson[4], et commence à préparer l'enregistrement de son premier album solo[3]. Sean Kinney est apparu en duo avec Johnny Cash sur la chanson Time of Preachen parue sur l'album Twisted Willie dédié également à Willie Nelson[4]. Dans le même temps, le bassiste Mike Inez a rejoint le groupe Slash's Snakepit[5]. Le groupe enregistre son premier album studio It's Five O'Clock Somewhere[6], et une tournée pour promouvoir la sortie. En janvier 1995, Cantrell, le bassiste Mike Inez et le batteur Sean Kinney commencent à travailler sur ce qu'à écrit Cantrell. Au printemps 1995, Staley est invité à revenir dans le groupe. Jerry Cantrell réserve trois mois au Bad Animals Studio ; Staley déclare : « nous avons commencé à nous diviser et nous sommes allés de différentes façons, et nous nous sommes sentis comme si nous étions en train de trahir l'autre[7]. »

Le travail sur l'album a commencé en avril 1995 au Bad Animals Studio à Seattle. La production est dirigée par Toby Wright, qui a auparavant collaboré avec des groupes comme Slayer et Corrosion of Conformity[8]. Une collaboration avec Dave Jerden était impossible en raison d'un conflit avec Staley qui est survenu pendant l'enregistrement de l'album Dirt en 1992. Une grande partie du matériel est composée à un moment où Cantrell se préparait pour son album solo[3]. Pendant les enregistrements, la radio réussit à diffuser une version démo de Grind, qui est diffusée sur les plus importantes stations de radio[9]. L'enregistrement se termine en août 1995.

La production et le mixage sont dirigés par Toby Wright, le mastering par Stephen Marcussen au Marcussen Mastering Studio, tandis que Tom Nellen était l’ingénieur du son.

L'album Alice in Chains est le premier album studio avec le bassiste Mike Inez.

La plupart des compositions sont écrites par Cantrell à un moment où il préparait la musique de son premier album solo. En raison de son atmosphère sombre et déprimante, Alice in Chains est très souvent considéré comme une continuation de l'album très bien accueilli Dirt. L'album est dominé par des compositions aux sonorités heavy metal, basé sur des riffs de guitares lourds et lents basés sur des accordages plus graves avec des éléments mélancoliques, psychédéliques et un son « sale » issu du grunge, employant ainsi l'atonalité dans la plupart des morceaux, créant une ambiance typiquement doom metal[10] voire sludge metal. Cette fois, par rapport aux précédents albums du groupe, il n'y a pas de domination écrasante quand il s'agit de composer de la musique, le groupe s'appuie moins sur les riffs metal et plus sur la mélodie et des arrangements aux textures variées, intégrant sur certains titres des ambiances acoustiques les plus délicates issus de Sap et Jar of Flies.

La plupart des chansons sont écrites par Cantrell, Inez et Kinney. À l'exception de la chanson Head Creeps, écrit par Staley. Il s'agit de la troisième chanson composée par le chanteur après Hate to Feel et Angry Chair[11]. Jon Wiederhorn du magazine Rolling Stone décrit un album « libérateur et enrichissant », et les chansons décrit comme « surprenant et étonnant[12]. » Cantrell déclare à propos de l'album : « Notre musique est un exemple de prendre quelque chose de laid et de la rendre plus belle[3]. » Les paroles sur l'album sont presque entièrement écrites par Layne Staley. Le sujet de l'album est une sorte de continuation de l'album Dirt. Un journaliste, qui décrit l'album, déclare : « Si Dirt était les souffrances quotidiennes et la colère provoquée par la dépendance, de la trahison et de l'hypocrisie, c'est Alice in Chains qui documente les conséquences désagréables du conflit, en essayant de rassembler les morceaux. » L'album est dominé par les textes traitent de sujets tels que la toxicomanie, la solitude, la mort et la dépression.

Cantrell commente sur les paroles figurant sur l'album, à la composition de Grind, que le texte est adressé à tous les journalistes qui ont déclaré sur le groupe et sur le chanteur des informations inexactes « C'était à peu près à la hauteur de la publicité sur les tournées annulées, l'héroïne, les amputations, tout, donc c'était une autre chanson pour dire « Va te faire foutre pour dire quelque chose à propos de ma vie. » » Toute rumeur que vous pouvez l'imaginer, j'ai entendu. Je suis mort plusieurs fois, Layne est maintes fois morts et des membres perdus. Je reçois sur le téléphone chaque fois que j'entends une nouvelle, « Hey Layne, radio à New York dit que vous avez perdu deux doigts.. » « Oh vraiment? Cool. », « Comme la technologie a évolué, il ne nous a coûté que 2 millions se retrouver avec Layne ensemble et nous avons obtenu de meilleures morceaux[13]. » La chanson Heaven Beside You, écrit par Cantrell se réfère à une relation, le musicien a avoué sa séparation avec la jeune fille, après sept ans de vie commune. Le texte Over Now, parle aussi de relations, beaucoup de fans en son temps reçu comme un signe avant-coureur de la fin du groupe, titre traduit par la fin. Le single Again écrit par Staley parle de la possibilité du pardon pour les erreurs qu'il a commises auparavant. La chanson God Am parle de la foi en l'existence de Dieu. Le chanteur dans le texte donne son avis, la frustration de la foi. Les paroles de la composition Head Creeps et Sludge Factory dans son ensemble sont consacrés à la toxicomanie.

La pochette de l'album montre un chien avec trois pattes nommé Sunshine. Le dos de l'album montre Francesco Lentini, un homme avec trois jambes[14]. La conception de la pochette a été réalisée par Doug Erb, la pochette a été publiée sous différentes couleurs. Une version était de couleur pourpre, l'autre de couleur grise et un autre de couleur jaune-vert. La version couleur pourpre est maintenant très difficile à trouver. Le format cassette audio a été également publié en deux couleurs. En outre, l'album est également sorti sous forme de disque vinyle avec sur la première face les pistes 1 à 6 et la deuxième les pistes 7 à 12.