Alice Modolo

À la différence de nombreux athlètes de la discipline, Alice Modolo n’a pas grandi au bord de l’eau mais au pied des volcans d’Auvergne. Née en 1984 à Clermont-Ferrand[1], rien ne destinait cette trentenaire a un tel destin aquatique.

Après un baccalauréat scientifique obtenu en 2002, Alice Modolo s’inscrit en faculté de médecine et oriente ses études pour devenir chirurgien-dentiste[2], comme ses parents et sa grande sœur avant elle. Elle sort diplômée Docteur en Chirurgie Dentaire de la Faculté d’odontologie de Clermont-Ferrand en 2009. Elle complète sa formation par la suite pour se spécialiser en pédodontie et depuis 2018, elle officie en tant que pédodontiste exclusive.

Après avoir essayé plusieurs sports sans réellement trouver son bonheur, Alice Modolo a 13 ans[8] quand elle accompagne sa grande sœur à la piscine d’Issoire pour, comme elle, s’initier à la plongée bouteille et passer son examen de premier niveau. C’est sa première vraie expérience avec l’eau. Dix années plus tard, c’est en revenant à la piscine pour passer son deuxième niveau qu’elle découvre dans la ligne d’eau d’à côté des apnéistes en plein entraînement. Fascinée, elle essaye. Elle ne se mettra plus jamais de bouteilles sur le dos.

C’est donc à 23 ans, début 2007, qu’elle se prend de passion pour l’apnée dynamique (DYN)[2], discipline qui consiste pour l’apnéiste à nager sous l’eau la plus longue distance possible sans limite de temps, en monopalme. Quelques semaines plus tard, lors de sa première compétition, elle atteint 100 mètres. Elle termine la saison 2007 à 120 mètres et remporte la Coupe de France[9]. En 2009, elle découvre la discipline du poids constant qui deviendra sa discipline de prédilection. Elle consiste pour le plongeur à s’immerger le plus profond possible le long d’un câble, en monopalme ou bi-palmes, et remonter sans assistance et sans s’aider du filin.

De 2008 à 2013, elle enchaîne les performances, les titres et les records de France (voir Palmarès complet), dont un titre de vice-championne du monde par équipe en 2012. Au terme de la saison 2013, elle décroche trois records de France avec 185 m en apnée dynamique (DYN), -71 m en Immersion libre (FIM) et -81 m[10] en poids constant (CWT) monopalme.

C’est aussi en 2013 qu’Alice Modolo décide de s’installer à Nice[10]pour se rapprocher de la mer et notamment de la rade de Villefranche-sur-Mer, spot de plongée de renommée mondiale. Elle compte pouvoir y développer son activité de chirurgien-dentiste tout en s’entraînant pour le haut niveau. Paradoxalement, après une saison 2013 réussie, elle se voit contrainte de s’éloigner de l’apnée pour se consacrer à son installation professionnelle en tant que dentiste, dans cette nouvelle région[11].

Ce break professionnel durera 4 ans[11]. Période durant laquelle Alice Modolo se spécialise en pédodontie et réussit un Diplôme Universitaire à Paris en alternance de son activité d’omnipraticienne à Valbonne.

Mais à cette période là, elle n’imaginait pas que l’apnée reviendrait à elle sous une forme surprenante et donc inattendue. Alice Modolo renoue avec l’apnée le temps de tourner dans des projets artistiques de premier ordre. Comme la publicité « Anastasia » [12]pour la célèbre marque de thé « Kusmi Tea », où elle incarne une princesse russe ou encore l’incroyable clip réalisé par Charlie Robins et Julie Gautier et tourné avec Guillaume Néry dans les eaux turquoise de Polynésie. Un clip qui portera la chanson Runnin’ (Lose it all) (en) [2]de Naughty Boy feat Beyoncé et fera le tour du monde, avec près de 400 millions de vues sur YouTube[13].

En 2018, ayant finalement trouvé son équilibre sur la Côte d’Azur, Alice Modolo signe un retour remarqué à la compétition. La Française atteint -88 mètres[14] en poids constant monopalme. Elle domine sa discipline avec un titre de championne de France, cinq records de France, et une 4^e place aux championnats du monde en poids constant bi-palmes, épreuve physiquement plus exigeante[15] que le poids constant monopalme.

En janvier 2019, elle suspend sa carrière de dentiste pour se consacrer uniquement aux compétitions d’apnée. Elle a son rêve[16] : être la première française à atteindre les -100 mètres de profondeur en poids constant. L’équivalent d’un immeuble de 37 étages, aller et retour, sans respirer.

100 m est une barre mythique dans l’apnée. Le premier homme à l’avoir atteinte est Jacques Mayol (Français lui aussi), en 1976. Il avait atteint cette profondeur à l’aide d’une gueuse, contrairement à Alice Modolo qui souhaite l’atteindre sans assistance, à la seule force de ses jambes, avec sa monopalme.

Au mois d’août 2019, quand elle participe à la compétition CarribeanCup à Roatán, au Honduras. Elle souhaite améliorer sa meilleure performance de 12 mètres pour atteindre son objectif de 100 m en poids constant monopalme. Le 3 août, elle valide -92 m[17], record de France. Le 5 août, -95 m[18], nouveau record de France. Le 8 août, elle descend à -100 m, mais fait une syncope[19] lors de la remontée à 10 mètres de la surface. Cette syncope était la première de sa carrière. La performance n’est pas validée.

Le 11 septembre 2019, elle termine la saison dans les eaux plus froides de Villefranche-sur-Mer et se classe à la 4^e place [20]des championnats du monde en poids constant monopalme. Elle ne reprend pas sa carrière de dentiste, et continue de se consacrer aux compétitions d’apnée dans le but d’atteindre -100 m.

Le 24 juillet 2021, elle atteint les -100 m en poids constant monopalme lors du Vertical Blue aux Bahamas[7] et elle bat le record mondial en poids constant bi-palmes en plongeant à 95 mètres de profondeur[21].

Alice Modolo donne des conférences publiques[22]^,[3], et participe à des séminaires pour transmettre, à travers son expérience d’athlète et son point de vue de femme, sa façon de mener une quête de liberté propre à chaque individu, la nécessité du partage et des relations interpersonnelles dans la poursuite d’objectifs et la performance. Son message : « soyez libre d’être celui ou celle que vous êtes réellement ».

Alice Modolo est par ailleurs, depuis 2018, ambassadrice de l’association Gregory Lemarchal[23]. Elle qui se prive d’oxygène pour réaliser ses exploits, a choisi de mettre son image au profit de ces jeunes atteints de mucoviscidose, maladie génétique mortelle la plus répandue en France, qui voient leurs capacités respiratoires se réduire au fil des ans, jusqu’à avoir besoin d’une greffe des deux poumons. En plus de porter les couleurs de l’association sur sa combinaison, elle participe à des événements de collecte de fonds et milite pour le don d’organes. Elle a notamment été le personnage principal d’un clip sur le sujet[24].

Témoin privilégié des bouleversements de nos océans, de la fragilité de nos écosystèmes et de l’essence même de la biodiversité, Alice Modolo s’est également liée à l’association Planète Urgence[25], qui mobilise des hommes en tant qu’acteurs de la solution environnementale, pour une planète solidaire et durable. En plus d’arborer de logo de l’association sur sa combinaison, l’apnéiste a récemment participé avec eux à une mission de solidarité internationale dans la forêt amazonienne équatorienne[26].

• Ressource relative au sport :
  • Association internationale pour le développement de l'apnée
• Ressource relative à la musique :
  • (en) MusicBrainz

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