Alexis Legrand

Alexis Legrand fit de brillantes études au lycée impérial et obtint, en 1806, cinq premiers prix au concours général. Entré à l'École polytechnique[1] le 28 septembre 1809, puis à l'École des ponts et chaussées en 1811, il fut chargé de deux missions dans les Pyrénées-Orientales et l'Ombrone en 1812.

Aspirant le 1^er octobre 1816, ingénieur ordinaire des Ponts et chaussées le 1^er mai 1818, il fut, de 1815 à 1820, attaché au secrétariat du Conseil général de l'école, sous la direction de Charles Bérigny. Nommé au service de la Seine en 1821, puis secrétaire de la grande commission des canaux présidée par le vicomte de Martignac, il fut nommé maître des requêtes au Conseil d'État (1820) et promu ingénieur en chef le 5 juillet 1826. Deux ans plus tard, il remplaça Michel Brisson comme secrétaire du Conseil général des ponts (1828).

Ingénieur en chef de première classe (1830), il est chargé de la direction générale des ponts et chaussées et des mines en juin 1832[2], en remplacement de Bérard, nommé conseiller d'État puis inspecteur général le 8 juin 1832. En 1834 (10 juin) il est nommé directeur général des ponts et chaussées et des mines. Lorsque, en 1837, la direction générale fut supprimée et remplacée par le ministère des Travaux publics, on offrit à Legrand le portefeuille ministériel correspondant, qu'il déclina, désireux de rester, autant que possible, étranger à la politique et de se consacrer pleinement à sa profession d'ingénieur. On créa alors pour lui le poste de sous-secrétaire d'État aux Travaux publics, qu'il occupa jusqu'au 20 décembre 1847, date à laquelle il fut nommé président de la section des Travaux publics au Conseil d'État et continua de prendre, dans ces fonctions, une part importante au développement des voies de communications de toute nature.

Il avait participé, comme commissaire du gouvernement, aux travaux de la Chambre des députés et de la Chambre des pairs. Le 27 décembre 1832, il fut élu député par le 7^e collège de la Manche (Mortain)[3], en remplacement de Leverdays, démissionnaire. Son mandat lui fut constamment renouvelé par les électeurs de l'arrondissement de Mortain, qu'il ne voulut pas quitter bien que la députation lui eût été offerte à plusieurs reprises dans l'Aveyron et dans les Bouches-du-Rhône : le 21 juin 1834[4], le 4 novembre 1837[5], le 2 mars 1839[6], le 9 juillet 1842[7], le 1^er août 1846[8] et le 15 janvier 1848[9]. À la Chambre des députés, Alexis Legrand participa à toutes les grandes discussions concernant les routes, les canaux, les postes et les chemins de fer. La plupart des exposés des motifs des projets de loi soumis à la Chambre dans ces matières portent sa marque. Les lois de 1833 et 1841 sur l'expropriation pour cause d'utilité publique, celle de 1842 sur l'établissement des grandes lignes de chemin de fer, (En fait il reprenait les grandes lignes du mémoire de 1814 à Napoléon de Pierre-Michel Moisson-Desroches), celle de 1845 sur la police des chemins de fer, sont son œuvre. C'est sous son administration que fut tracé, après de longues et difficiles discussions devant les Chambres, le réseau des grandes lignes de chemin de fer. C'est également lui qui fit étudier et mettre au point les grands ouvrages de travaux publics réalisés dans Paris sous la monarchie de Juillet.

Il fut élevé à la dignité de grand officier de la Légion d'honneur en 1842, et Villemain rapporte qu'à cette occasion, un des membres du Conseil des ministres déclara : « Legrand est un homme qu'il faut absolument récompenser et qu'on ne peut récompenser qu'avec de l'honneur. »[10].

La Révolution de 1848 le maintint dans ses fonctions de président de section au Conseil d'État, mais sa santé s'altéra et, sur les conseils des médecins, il partit, en août 1848, aux eaux d'Uriage où, saisi d'une fièvre cérébrale, il fut enlevé en quelques jours à l'âge de 57 ans. Son fils, Arthur Legrand, fut ensuite député de la Manche de 1871 à 1916.

• Notices d'autorité :

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  • Système universitaire de documentation
  • Bibliothèque du Congrès
  • WorldCat Id
  • WorldCat
• « Alexis Legrand », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]
• « Baptiste Alexis Victor Le Grand », Nouvelle biographie générale : depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours..., Tome XXX, Paris, Firmin-Didot, 1859, page 432 et suiv. (article écrit par Villemain).
• Site de l'Assemblée nationale.
• Cavenne, « Discours prononcé sur la tombe de M. Legrand, président du comité des travaux publics au Conseil d’État, inspecteur général des ponts et chaussées », in Annales des ponts et chaussée, 2, 1848, 368 et suiv.