Alexander Patch

Le général Patch sur la plage de Pampelonne en 1944.

Patch est né le 23 novembre 1889 à Fort Huachuca, un poste militaire dans l'Arizona. Son père est ancien officier de cavalerie qui dirige une société ferroviaire[1]. Patch n'a jamais envisagé une carrière autre que l'armée, et est reçu à l'Académie militaire de West Point, dans l'Etat de New York, en 1909.

Durant la Première Guerre mondiale, Patch sert comme instructeur à l'école de l'armée des mitrailleuses puis combat en octobre 1918 lors des dernières offensives américaines[1]. Alors qu'il était commandant des troupes sur la ligne de front en France, sa conduite au combat le fit remarquer de George C. Marshall alors officier dans l'état-major du général John Pershing.

Pendant l'entre-deux-guerres, Patch suit les formations supérieures destinées aux officiers, la Command and General Staff School en 1924 et le War College en 1931.

Pendant le renforcement des forces américaines avant que les États-Unis n'entrent dans la Seconde Guerre mondiale, Marshall est nommé chef d'état-major de l'armée des États-Unis. Il promut Patch au grade de brigadier général et l'envoya à Fort Bragg, en Caroline du Nord, pour superviser la formation de nouveaux soldats.

Patch fut promu major-général le 10 mars 1942. Cette année-là, il est envoyé sur dans le Pacifique afin d'organiser le renforcement et la défense de la Nouvelle-Calédonie. Il prend le commandement de l'American New Caledonian Division.

Cette division se bat durant la bataille de Guadalcanal en octobre 1942, où elle soulagea la division de Marines qui était sur place. En décembre 1942, Patch prit le commandement du Corps XIV, et fut chargé de l'offensive à Guadalcanal. Sous sa direction, en février 1943, les Japonais furent chassés de l'île.

Impressionné par la performance de Patch à Guadalcanal, le général Marshall l'envoie sur le front en Europe, où il prend le commandement de la 7^e Armée précédemment commandé par le général Mark Wayne Clark. Il débarqua en Provence le 15 août 1944. Patch est promu au grade de lieutenant général le 18 août 1944, et conduit la 7^e armée dans une offensive rapide jusqu'à la vallée du Rhône. Le 9 septembre 1944, près de Dijon, il fait la jonction avec l'armée du lieutenant-général George S. Patton qui avait débarqué sur les plages de Normandie. Patch connut une tragédie personnelle lorsque son fils, le capitaine Alexander M. Patch III, fut tué au combat le 22 octobre 1944, alors qu'il commandait une compagnie d'infanterie de la 79^e division d'infanterie[2].

Au printemps 1945, le commandant suprême allié, le général Eisenhower offrit à Patch l'usage d'un B-25 Mitchell attitré, mais Patch refusa l'offre parce qu'il voulait rester en contact avec ses subordonnés.

Patch échappa de peu à la mort, le 18 avril 1945, quand un chasseur allemand, un Messerschmitt Bf 109, attaqua l'avion qui le conduisait de Kitzingen à Öhringen, en Allemagne. Patch coordonna les opérations au cours de la bataille de Nuremberg.

Patch conserva le commandement de la 7^e armée jusqu'à la fin de la guerre en Europe en mai 1945, traversant le Rhin, attaquant la ligne Siegfried, puis se déplaçant vers le sud de l'Allemagne.

En août 1945, Patch retourna aux États-Unis pour prendre le commandement de la 4^e armée mais il fut rapidement hospitalisé pour des problèmes de reins. Il mourut de pneumonie le 21 novembre 1945 au Brooke General Hospital à Fort Sam Houston à Houston au Texas. Il est enterré au cimetière de West Point.

• Patch Barracks, un casernement militaire à Stuttgart en Allemagne.
• Une place porte son nom à Lunéville, le square Patch.
• Un pont porte son nom à Épinal, le pont Patch, en souvenir du premier blindé à entrer dans la ville qui faisait partie de son armée.
• Une rue porte son nom à Forbach, l'Avenue du Général Patch.
• Un monument commémore "le débarquement des alliés en Provence, sous le commandement du Général Patch le 15 août 1944", en bas du boulevard qui porte son nom à Ramatuelle, dans le Var, vers la plage de Pampelonne.
• Une rue porte son nom à Nouméa (Nouvelle-Calédonie) , rue du Général Patch, au Faubourg Blanchot.

En 1954, il lui fut accordé à titre posthume le grade de general (4 étoiles)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Alexander Patch » (voir la liste des auteurs).

• Daniel Feldmann, Ils ont conduit les Alliés à la victoire, Paris, Perrin, 2019, 352 p. (ISBN 978-2-262-06848-6)
• (en) The Great Commanders of World War II, Volume III: The Americans
• (en) Larry Weirather, « Saving General Patch », Aviation History,‎ mai 2012, p. 18-19.
• (en) William K. Wyant, Sandy Patch : A Biography of Lt. Gen. Alexander M. Patch, Greenwood Press, 1991, 264 p. (ISBN 978-0275934545)