Acropora gemmifera

Acropora gemmifera fait partie des acropores digités (en forme de doigts) : il forme des colonies à étalement horizontal, constituée de bras disposés en corymbe et formant des colonnes verticales sub-coniques, trapues et arrondies à la pointe, où elles sont terminées par une petite corallite axiale visible au centre d'un mamelon lisse. Les corallites radiales sont grossièrement alignés, et de longueur décroissante vers la pointe[1]. Ce corail est généralement de couleur crème, mais peut être plus ou moins coloré de bleu ou de brun, avec souvent la pointe d'une couleur différente (que ce soit blanc pur ou d'une couleur vive)[1].

Ce corail peut être facilement confondu avec les autres coraux digités du genre Acropora, tels que Acropora digitifera, Acropora humilis, Acropora monticulosa[2]...

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  Acropora gemmifera à La Réunion.
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  Aux Maldives
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  Gros plan sur les corallites.

Ce corail se retrouve dans tout l'Indo-Pacifique tropical, et notamment dans l'océan Indien occidental : Mer Rouge, côte est-africaine, Madagascar, Mascareignes... Mais on la trouve aussi très bien représentée dans la Grande barrière de corail et jusqu'à Hawaii[3]. C'est une espèce relativement commune[2] et abondante[3], notamment sur la partie exposée des récifs de corail et sur les platiers[1].

On trouve ce corail à faible profondeur (1-15 m, surtout dans les 5 premiers mètres[3]), car il a besoin de soleil pour sa croissance.

Cette espèce de corail n'est pas menacée individuellement (l'IUCN la classe comme « non menacée »), mais la régression marquée des récifs de corail depuis le XX^e siècle due à la pollution, au réchauffement planétaire et à l'acidification des eaux, fait peser de lourdes menaces sur sa population à moyen terme. Elle figure donc à la seconde annexe de la CITES[3].

Ce corail est sensible au phénomène de blanchissement des coraux, et est une proie de choix pour certains animaux corallivores comme l'étoile dévoreuse de coraux Acanthaster planci[3].

Cette espèce est appréciée en aquariophilie récifale, mais sa maintenance y est complexe, et doit être réservée aux aquariophiles chevronnés[4].