Abbaye de Flines

1234 : Marguerite de Constantinople, future comtesse de Flandre, fonde près d'Orchies, dans le diocèse de Tournai, l'abbaye féminine de l'Honneur-Notre-Dame. Octobre 1251 : la comtesse décide le transfert de la communauté à Flines, dans le diocèse d'Arras. 1257 : les bâtiments édifiés le long du courant de l’Hôpital sont complètement évacués. 1279 : consécration de l'église abbatiale et des onze autels. Les bâtiments agricoles et les locaux destinés à l'accueil provisoire des religieuses sont achevés. 10 février 1280 : mort de la comtesse Marguerite, âgée de 78 ans. 16 février 1280 : elle est inhumée à Flines, au milieu du chœur des Dames. Le comte Guillaume de Dampierre, son époux, trouvera sépulture dans l'une des chapelles du pourtour du chœur, puis son fils, le comte Guy en 1305. 1296 : construction d'une chapelle qui jouxte l'infirmerie. Une cuisine sera ajoutée à la fin du XIII^e siècle. 1280 : la guerre a repris entre les Flamands et le roi de France. Philippe le Bel anéantit toute résistance, annexe presque toute la Flandre de langue française. Il sème la désolation : l’abbaye paie un lourd tribut en 1297. 1302 : lors de la bataille de Mons-en-Pévèle où s'affrontent Français et Flamands, l'abbaye est une nouvelle fois dévastée. Jeanne d'Avesnes (1276-1304) fait construire le chapitre. Gertrude de La Thieuloye (1309-1323) édifie le dortoir et le réfectoire. Début XIV^e siècle : la dotation du monastère est complète. XIV^e siècle : l'abbaye occupe avec ses cours, jardins et dépendances, une superficie de 14 hectares.

Sous la prélature de Jeanne de Boubais (1507-1533) sont érigés les cloîtres, les parloirs, les chambres des hôtes, la cuisine et une infirmerie. Les tombeaux de l’église sont renouvelés : le comte Guy reçoit une nouvelle sépulture. La clôture entre le chœur des prêtres et le couvent est réalisée, ainsi que le mur d’enceinte. L’église, trois nefs avec transept et cinq chapelles (longueur : 222 pieds, largeur : 105 pieds), est édifiée en grès du pays. Elle possédera jusqu’au XVIII^e siècle son clocher en bois sur la croisée de l’édifice. Elle est considérée comme l’une des plus belles abbatiales des Pays-Bas pour les communautés de femmes. Jacqueline de Lalaing (1533-1561) reconstruit dans de vastes proportions le palais abbatial et le quartier des hôtes.

Sous Ernestine Obert (1691-1695), l’église est remaniée dans le «goût moderne ». Le gothique est remplacé par le plein-cintre. Les peintures murales sont recouvertes. Les verrières colorées font place à des vitraux transparents. La galerie intérieure et le plafond en bois sont supprimés au profit d’une voûte. Une tour monumentale est édifiée sur la croisée du transept et remplace le clocher en charpente qui était conforme à la règle de Cîteaux. Une autre plus modeste est construite sur la façade occidentale. Les mausolées connaissent quelques transformations : ceux de la comtesse et de sa fille restent dans le chœur. Les tombeaux des évêques de Liège et de Cambrai, situés autrefois en avant de l’autel principal, sont relégués dans l’une des chapelles absidiales.

Placide Ricart (1696-1731) remanie le réfectoire et le dortoir. Les travaux de l’infirmerie démarrent. Les quelque dix fermes qui ont souffert de la guerre de Succession d’Espagne sont reconstruites. Un calvaire est édifié dans l’enclos. Isabelle de Gomicourt (1731-1738) inaugure l’infirmerie et le calvaire. Ernestine de Thiennes de Rumbecke (1739-1757) achève cette période de reconstruction avec le palais abbatial et sa drève pavée, ainsi que le quartier des hôtes.

9 mars 1794 : le général Drut réclame la démolition des bâtiments qui pourraient servir de place-forte aux Autrichiens tout proches. 1795 à 1798 : litige entre les adjudicataires, le directoire et le tribunal sur la validité de la vente de l’église. 22 février 1805 : le maire de Flines qui a posté des gardes sur le site pour empêcher la démolition de l’église abbatiale, informe le sous-préfet des mesures qu’il a prises. 19 mars 1805 : le bureau des Domaines confirme au sous-préfet le droit de démolir l’église et demande au maire de ne plus y faire obstacle. 27 décembre 1830 : la démolition n’est pas encore achevée, car un bâtiment comptant 17 portes et fenêtres, 2 portails est recensé.