Abbaye Saint-Michel de Saint-Mihiel

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  Nef principale de l'Abbaye (XVII^e siècle).
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  Vitrail signé Nicolas Lorin[4].
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  Stalles du chœur[5].
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  Tableau de l'archange Michel.

C'est en 708 ou 709 que l'abbaye fut fondée par le comte Wulfoalde et sa femme Adalsinde, mais d'abord installée sur la côte de Castellion ou Châtelet, près du ruisseau appelé Marsoupe. L'établissement fut illustré au début du IX^e siècle par l'abbé Smaragde de Saint-Mihiel, un proche de l'empereur Louis le Pieux, qui accorda cinq diplômes à l'abbaye entre 816 et 826. Vers 820, l'abbé Smaragde organisa le déplacement du monastère pour l'installer au bord de la Meuse, près d'un village appelé alors Godinécourt (rebaptisé depuis Saint-Mihiel).

• 1044 à 1050 : reconstruction de l'abbaye et érection d'un clocher roman
• 1050 à 1076 : construction de la tour-porche de l'abbatiale de style ottonien ; consécration en 1068 ou 1069 par l'archevêque de Trèves et les évêques de Toul et de Verdun
• milieu du XII^e siècle : construction des autres parties de l'abbaye.
• XVI^e : reconstruction de l'étage supérieur de la tour-porche (effondrement de la flèche en 1550) et de l'intégralité de la nef dans le style bénédictin de l'époque.
• début du XVII^e : modifications d'une partie de la nef et des bas-côtés.
• XVIII^e : les bâtiments attenant à l'abbatiale sont reconstruits (bibliothèque bénédictine qui renferme près de 9 000 ouvrages dont 74 manuscrits et 86 incunables).
• 1790 : dissolution de l'abbaye bénédictine, dont les bâtiments sont d'abord affectés au palais de justice et à la prison.

• XX^e : restauration assez importante après 1918 (Saillant de Saint-Mihiel) .

Bibliothèque bénédictine de Saint-Mihiel.

Depuis la fondation de l'abbaye à l'époque carolingienne, les bénédictins, fidèles à leur réputation d'érudits, constituèrent une bibliothèque au fil des siècles. Initialement composée de manuscrits, la bibliothèque s'étoffe très vite avec l'invention de l'imprimerie au XV^e siècle. Au XVIII^e siècle furent édifiées deux salles dont une de 50 mètres de long, permettant le classement de plus de 10 000 ouvrages.

Fait étonnant en France, la bibliothèque ne fut pas dispersée ou déplacée après la Révolution. Ainsi après un abandon notable, la collection fut confiée à la municipalité en 1848, et de fait est depuis toujours préservée dans des bâtiments conçus pour la conserver. En dépit de pertes et vols après la Révolution et de l'endommagement d'une partie du bâtiment en 1918, la bibliothèque bénédictine de Saint-Mihiel conserve toujours près de 9 000 ouvrages dont 74 manuscrits et 86 incunables) ainsi que 1 150 imprimés du XVI^e siècle. La collection n'est pas exclusivement religieuse, au XVII^e siècle, 3 441 livres traitent de sujets profanes, notamment d'histoire civile, d'œuvres littéraires, de droit, des sciences et techniques, etc.

Depuis 1998, le rez-de-chaussée de l'aile abritant la bibliothèque a été organisé en musée départemental. Un premier musée avait été fondé en 1906 dans l'abbaye, mais la volonté était forte de créer un lieu permettant de conserver la riche orfèvrerie sacrée, ainsi que l'art sculptural du département de la Meuse. En effet de nombreuses communes de la Meuse ont fait dépôt au département de leurs pièces les plus riches, notamment classées monument historique, afin d'assurer leur protection contre le vol et de permettre une exposition aisée au public[6].

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  Entrée par le syndicat d'initiative.
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  Salle d'exposition au premier étage.
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  St Michel terrassant le dragon[7].
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  Bras reliquaire maure (1464).
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  Coffret reliquaire Gibrien (XVII^e siècle).
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  Croix reliquaire de l'église Saint-Martin de Souilly (XIII^e - XV^e siècles)

Pâmoison de la Vierge à Saint-Mihiel.

Il s'agit d'une œuvre maîtresse de Ligier Richier classée au patrimoine historique en 1897 et conservée dans l'église Saint-Michel à Saint-Mihiel. Les personnages sont de grandeur nature, taillés dans du noyer. La statue date d'avant 1532.

À l'origine elle était peinte. Les restaurations récentes ont permis de retrouver les traces de coloris: bleu azur pour le manteau de la Vierge, or et rouge vermillon pour la tunique de saint Jean. L'évanouissement de la Vierge en tant que sujet d'une scène sculptée se répand aux environs du XV^e siècle. La Vierge vient de s'évanouir, ses bras pendent, ses mains sont inertes. Les mains de saint Jean viennent soutenir la Vierge pour éviter sa chute.

Le musée du Louvre conserve une tête du Christ provenant du groupe de Saint-Mihiel dont les autres parties ont disparu au cours des guerres et des révolutions[8].

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  Plan de l'Abbaye en 1791.
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  Le retable[9].
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  La chaire.
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  Parties du...
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  ... jubé détruit.