503^e régiment de chars de combat

• Versailles : de 1918 à août 1939
• Mourmelon : du 1^er avril 1951 à 2009
• Wetzlar de 1955 à 1956 (ne laissant qu'une base à Mourmelon)[2]

Le 503^e régiment d'artillerie spéciale est issu de l'artillerie d'assaut créée en 1916. Né le 4 juin 1918 par la réunion des 7, 8 et 9^e bataillons de chars légers, le 503^e RAS comprend à sa formation les unités suivantes :

Le régiment est engagé dans la bataille de la Marne pour colmater la poche de Château-Thierry. En trois jours de combat dans le Soissonnais, les bataillons fournissent 40 heures de marche dont 30 de combat. Le régiment est ensuite envoyé en Picardie et se couvre de gloire à Montdidier. En août 1918, revenu dans la région de Soissons, le régiment participe, dans le cadre de la 10^e armée, à l'exploitation de la contre-attaque Mangin. Commençant par le dégagement de Soissons, les trois bataillons ont comme axe de marche Vauxaillon. Ils repoussent l'ennemi jusqu'au Chemin des Dames d'où était partie l'offensive allemande du 15 juillet. En octobre et en novembre 1918, ils poursuivent les troupes allemandes en déroute et terminent la campagne sur la Lys en Belgique[3].

Lors de sa dissolution, le 25 août 1939, le 503^e RCC donne naissance à quatre bataillons de chars de combats qui seront ventilés dans différents groupes de bataillons de chars

• GBC 503 du lieutenant-Colonel Hudry
  • 3^e bataillon de char de combat, anciennement II/503^e RCC (Versailles - 45 chars R35)
  • 7^e bataillon de char de combat, anciennement I/503^e RCC (Versailles - 45 chars FCM 36)
• GBC 513
  • 29^e bataillon de char de combat (63 chars Renault FT)
• GBC 518
  • 33^e bataillon de chars de combat (63 chars Renault FT)

Le nouveau GBC 503 est constitué de 3 bataillons de chars légers[4] et est affecté à la 2^e armée :

• 3^e bataillon de chars de combat (45 chars R35)
• 4^e bataillon de chars de combat (45 chars FCM 36)
• 7^e bataillon de chars de combat (45 chars FCM 36)

• 
  3^e BCC
• 
  4^e BCC
• 
  7^e BCC

Le 10 mai 1940, deux bataillons du GBC 503, équipés chacun de 45 FCM 36, sont déployés à proximité du verrou de Stonne et en Argonne. Les 4^e et 7^e BCL mènent des combats désespérés pour dégager les unités d'infanterie françaises encerclées. Ils se sacrifient sur place pour tenter d'arrêter la percée de la Panzer division du général Guderian. Les 9 et 10,le 4^e BCC combat sur l'Aisne, à Voncq, devant Vouziers, au sud des Ardennes.

Le 1^er avril 1951, le 503^e RCC est recréé à Mourmelon. Le régiment est équipé des nouveaux chars ARL 44 et de chars lourds Panther.

En 1952, il reçoit des M47 Patton.

Durant la guerre d'Algérie, de 1956 à 1963, le régiment est transformé en centre d'instruction du personnel avant leur départ en Algérie.

En 1963, il redevient un régiment de chars et, en 1966, après avoir participé à l'expérimentation, il est le premier régiment à recevoir l'AMX 30 B et se spécialise dans le franchissement des coupures en submersion. Son cinquième escadron (escadron porté) se voit doté de transports de troupe amphibies AMX-10 P, ayant pour mission d'assurer la protection de la zone de franchissement.

En 1982, le 503^e RCC a encore le privilège d'être équipé des premiers chars AMX 30 B2.

En 1990, le chef d'état major de l'armée de terre décide de créer, à titre expérimental, un régiment de chars de combat à 80 chars Leclerc - dénommé RC 80 - constitué de deux groupes d'escadrons (GE) formés respectivement par le 4^e régiment de dragons et le 503^e RCC. Le 31 août 1994, tandis que le 501^e RCC est dissous à Rambouillet, le groupe d'escadrons du 4^e régiment de dragons prend l'appellation de "groupe d'escadron 501" et forme, avec le GE 503, le 501^e-503^e régiment de chars de combat.

• 
  AMX 30 B2 - Version améliorée de l'AMX 30
• 
  Char AMX Leclerc
• 
  Losange de bras du 503^e RCC

La dissolution du groupe d'escadrons 503 intervient le 23 juin 2009. Les 239 militaires qui appartiennent encore au GE 503 renforcent la nouvelle unité qui reprend le nom de 501^e RCC. Le quatrième escadron de combat du 501^e, projeté en Nouvelle-Calédonie en 2009, puis au Liban l'année suivante, a été créé à partir du 1^er escadron du 503^e.

Les hommes du nouveau régiment portent désormais de manière permanente le béret noir, l'insigne et la fourragère du 501^e mais conservent les traditions du 503^e RCC.

Symbole de la dissolution, l'étendard du 503^e RCC a été roulé et remis pour la dernière fois au colonel Nimser, dernier commandant le 501^e-503^e RCC.

Comme le régiment, le GE 503, partage son activité entre les entraînements en métropole et les missions à l'étranger. Il participe aux relèves en ex-Yougoslavie et au Kosovo et s'est trouvé engagé ces dernières années sur tous les théâtres d'interventions extérieures (Tchad, Liban, Koweït, République centrafricaine, mais aussi Sénégal, Côte d'Ivoire Guyane et Afghanistan).

Le GE 503 comprend 40 chars Leclerc et est soutenu par deux escadrons de moyens généraux et de maintenance qu'il partage avec le GE 501. Il est projetable et peut participer à des missions extérieures de manière autonome.

Le 501^e-503^e RCC au complet est constitué de 80 chars, 500 blindés et véhicules divers et de 1 300 hommes :

• Chars Leclerc
• Véhicules blindés légers (VBL)
• Véhicules de l'avant blindés (VAB)
• Radars RASIT
• Véhicules et blindés de dépannage
• Véhicules de transport
• Dépanneur chars leclerc (DCL)

"Feux et foi" ou "Du chic et du cran"

Le second type d'insigne réunit dans une même composition les deux attributs traditionnels des chars, sans y ajouter le moindre symbole spécifique au 503^e régiment de chars de combat excepté son numéro.

• 
  Insigne type 1

L'étendard du 503^e régiment de chars de combat

Les noms des batailles s'inscrivent en lettres d'or sur l'étendard[5] :

• Soissonnais 1918
• Montdidier 1918
• Vauxaillon 1918
• La Lys 1918

« Magnifique unité de combat qui a pris une part glorieuse aux journées du 26 et 30 septembre 1918, frayant le chemin de sur plus de 6 km de profondeur à l'Infanterie de deux divisions successives, malgré l'âpre résistance de l'ennemie et de nombreuses contre-attaques. »

— Maréchal Pétain, 1918 - AS 307, 308, 309

« Unité d'élite. A fait preuve des plus belles qualités manœuvrières et d'une bravoure absolue au cours des combats. Malgré des pertes sévères, atteignant 50 % du personnel, a rempli sa mission avec une splendide abnégation et a donné la marque d'un esprit de sacrifice digne des traditions de l'ancienne AS »

— Général Huntziger, 1940.

Fourragère, dite « fantaisie », aux couleurs de la médaille militaire et olives des croix de guerre 1914-1918 et 1939-1945(l'olive du bas doit être à demi jaune/vert et demi vert/rouge )

Contrairement aux règles, une décision ministérielle de 1951 a autorisé le régiment à porter sur la cravate de son étendard les palmes acquises par ses bataillons (5 palmes pour le 3^e bataillon, 3 palmes pour le 7^e bataillon), ainsi que trois fourragères. La Croix de Guerre 1914-18 avec huit palmes et trois étoiles.

La Fourragère aux couleurs du ruban de la Médaille militaire, avec olives aux couleurs du ruban de la Croix de guerre 1914-1918 et aux couleurs du ruban de la Croix de guerre 1939-1945.

En 1939, les unités suivantes portaient la fourragère aux couleurs du ruban de la Croix de Guerre 1914-18 et aux couleurs du ruban de la Médaille Militaire :

• AS 319 : trois palmes
• AS 320 : trois palmes
• AS 321 : trois palmes
• AS 307 : cinq palmes
• AS 308 : cinq palmes
• AS 309 : cinq palmes

Les trois dernières compagnies n'entrèrent dans la composition du 503^e RCC qu'en 1935.
En 1918, elles contribuèrent à former le 501^e RCC ce qui autorise ce régiment à revendiquer également la fourragère aux couleurs du ruban de la médaille militaire.

« Pour se battre, tirer, bien marcher, le 5/3. »

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• lunion.presse.fr Le 503^e RCC dissous
• Amicale du 503^e RCC

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