Îles Yaeyama

Les îles Yaeyama (八重山列島, Yaeyama rettō, littéralement « chaine d'îles Yaeyama ») ou archipel Yaeyama (八重山諸島, Yaeyama shotō) sont un groupe d'îles au sud-ouest du Japon, faisant partie de l'archipel Sakishima, avec les îles Miyako à l'est et les îles Senkaku plus au nord, et donc des îles Ryūkyū. Cet archipel est situé en mer de Chine orientale, entre Okinawa Hontō, la grande île de l'archipel d'Okinawa, et l'île de Taïwan.

Situation des îles dans la préfecture d'Okinawa.

Composition des îles Yaeyama.

Géographie

Yaeyama est composé de douze îles habitées :

Ishigaki-jima (石垣島) : 222,63 km²[1],
Iriomote-jima (西表島) : 289,28 km²[1], à laquelle est accolée Sotobanari-jima (外離島, 1,32 km²)[1]^,[2],
entre ces deux grandes îles, on trouve :
- Taketomi-jima (竹富島, 5,42 km²)[1],
- Kuro-shima (黒島, 10,02 km²) et Aragusuku-jima (新城島, 3,34 km²)[1],
- Kohama-jima (小浜島, 7,84 km²) et les petite Yubu-jima (由布島, 0,15 km²) et Kayama-jima (嘉弥真島, 0,39 km²)[1],
- Hatoma-jima (鳩間島, 0,96 km²)[1],
plus au sud Hateruma-jima (波照間島, 12,77 km²)[1],
et franchement à l'ouest Yonaguni-jima (与那国島, 29 km²)[1],

Et de deux îles de plus de 0,1 km² inhabitées :

Kojima (小島, 0,37 km²), collée à Ishigaki-jima, et Uchibanari-jima (内離島, 2,10 km²), entre Sotobanari et Iriomote-jima[1].

Ishigaki est à environ 260 km de Taïwan, et à quarante minutes d'avion d'Okinawa Hontō.

Administration

Les îles Yaeyama forment la sous-préfecture de Yaeyama (八重山支庁, Yaeyama shichō) dans la préfecture d'Okinawa. La sous-préfecture est divisée en deux entités :

La ville d'Ishigaki (石垣市, Ishigaki-shi) sur l'île éponyme : 48 123 habitants en 2012[1],
Le district de Yaeyama (八重山郡, Yaeyama-gun), composé de deux bourgs :
- Taketomi (竹富町, Taketomi-chō) sur Iriomote, Taketomi et les huit autres îles alentour : 3 923 habitants en 2012 (dont 2 224 habitants à Iriomote)[1],
- Yonaguni (与那国町, Yonaguni-chō) sur l'île éponyme : 1 581 habitants en 2012[1].

Les îles Senkaku, inhabitées, dépendent administrativement de la ville d'Ishigaki.

Culture et tourisme

La langue locale s'appelle le yaeyama et fait partie des langues ryukyu, exception faite de Yonaguni-jima, où l'on parle le yonaguni.

Les trois îles les plus connues de l'archipel sont Ishigaki-jima, Iriomote-jima et Taketomi-jima. L'aéroport de l'archipel se trouve à Ishigaki-jima, les autres îles étant desservies par bateau.

Quoique faiblement peuplées, ces îles sont bien connues des Japonais : c'est une destination touristique prisée, bien plus préservée qu'Okinawa Hontō, avec de belles plages protégées par les barrières de corail, et où les possibilités de faire de la plongée sous-marine sont nombreuses.

La race de cheval yonaguni est originaire de ces îles ; en outre, l'espèce de chat dite Iriomote yamaneko (chat sauvage d'Iriomote, Felis iriomotensis) y est endémique et considérée comme un trésor du patrimoine national japonais.

Une partie de ces îles fait partie du parc national d'Iriomote-Ishigaki.

Références

(ja) « 第1 指定離島・島しょ・人口 », 離島関係資料（平成24年１月）, 沖縄県企画部地域・離島課,‎ janvier 2012 (consulté le 11 décembre 2012).
(en) Ruairidh Villar, Japanese island man lives as naked hermit, 17 avril 2012 (lire en ligne).

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[pref-1] (ja) « 第1 指定離島・島しょ・人口 », 離島関係資料（平成24年１月）, 沖縄県企画部地域・離島課,‎ janvier 2012 (consulté le 11 décembre 2012).

[2] (en) Ruairidh Villar, Japanese island man lives as naked hermit, 17 avril 2012 (lire en ligne).