Île de Grande Biesse

L'île se situait sur la rive gauche d'un des bras de la Loire, celui de la Madeleine au niveau de l'actuel pont Général-Audibert (à l'emplacement de l'ancien « pont de la Madeleine ») et du quai Hoche.

Au sud, elle était séparée de l'île de Petite Biesse, par un autre bras de fleuve, la « boire de Toussaint » qui, comblée entre 1930 et 1945[1], a laissé la place au boulevard Gustave-Roch.

En 853 les Vikings, qui alors occupaient Nantes, fortifièrent l'île de Bièce [Biesse][2]. En 873, le roi Charles le Chauve donne l'autorisation aux vikings occupant l'île d'y établir un marché de commerce[2].

Cette île était autrefois traversée du nord au sud par la chaussée menant de Nantes à Pirmil, qui est devenue depuis la rue Grande-Biesse. Celle-ci traversait le « bras de la Madeleine » et la « boire de Toussaint », par des ponts homonymes.

Jusqu'au XVII^e siècle, il existait, sur les bords de la boire de Toussaints, l'« aumônerie de Toussaints » fondée par Charles de Blois[3]^,[4] et donnée en 27 avril 1362 à Pierre Eon afin d'y édifier un établissement destinée à soigner les malades et héberger les voyageurs pauvres[5]. L'aumônerie qui dépendait alors de la paroisse de l'église Sainte-Croix, occupait un terrain situé sur le côté est de la rue Grande-Biesse (plaque commémorative au n^o 43, 47° 12′ 19″ N, 1° 32′ 55″ O ). Elle fut vendue en 1790, avant d'être désaffectée, puis démolie en 1846[6].

La partie amont de l'île, aux abords de ce qui est de nos jours le boulevard Vincent-Gâche, était occupée par la prairie de Biesse, où ont eu lieu notamment l'exécution de Gilles de Rais en 1440[7]^,[8].

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  Plaque commémorative indiquant l'emplacement de l'ancienne aumônerie de Toussaints, de 1362 à 1656