Île Picard

L'île Picard est l'un des quatre plus grandes îles d'Aldabra, un atoll des Seychelles situé dans le Sud-Ouest du pays, dans l'ouest de l'océan Indien[1]. En forme de croissant, elle se trouve dans le Nord-Ouest de l'atoll[2]. Elle est séparée de l'île Polymnie située à l'est par la Grande passe et de l'île Grande Terre située au sud par une série de petites passes[2].

Ses côtes Nord-Nord-Ouest et Ouest sont tournées vers le large tandis que la Sud-est[2], constituée d'une mangrove formée de palétuviers[1]^,[3], est tournée vers le lagon d'Aldabra[2]. L'intérieur de l'île est constitué d'un calcaire d'origine corallien dont l'altitude ne dépasse pas huit mètres, Aldabra étant un atoll surélevé dont l'ancien récif corallien est désormais émergé[4]^,[3]. Ce calcaire fortement érodé prend un aspect déchiqueté, formé d'arêtes coupantes et de cavités remplies d'eau douce et saumâtre[4]^,[3]. Le sol mince[3] supporte une végétation relativement basse essentiellement représentée par des filaos et Pemphis acidula[1]. Ces espèces végétales sont adaptées à la sécheresse du climat tropical de ce secteur de l'océan Indien[5].

Dans le centre de l'île, à proximité de la mangrove, se trouvent les ruines du campement construit à la fin du XIX^e siècle et de l'ancienne station scientifique de la Royal Society[2]^,[6]^,[5]^,[1]^,[7]. La nouvelle station scientifique construite au début des années 1970 est installée dans l'Ouest de l'île, à proximité du littoral[2]^,[1]^,[5].

Probablement découverte par des marins arabes à la fin du Moyen Âge[6], l'île Picard est connue de manière certaine en 1517 lorsqu'Aldabra apparaît pour la première fois sur des cartes portugaises[1].

Bien que n'étant pas la plus grande île de l'atoll, l'île Picard accueille à partir de la fin du XIX^e siècle le seul campement de l'atoll[6]^,[5]^,[1]. Celui-ci est composé de baraquements, d'un cimetière, d'une prison et d'une église ainsi que l'ancienne station scientifique de la Royal Society[2]^,[6]^,[5]^,[1]^,[7]. Des Seychellois originaires de Mahé s'y installent[6]^,[2] sous l'impulsion de l'administration coloniale britannique de Maurice[1]. Ils y pratiquent la pêche et la culture du ricin commun, du sisal et des cocotiers pour la production du coprah[1]^,[6]. Bien que l'extraction du phosphate ait avorté en raison de la faiblesse des gisements et des coûts d'exploitation élevés[1]^,[5], les autres produits sont exportés sur le continent africain[6]. Le cimetière accueille quant à lui les corps des travailleurs Chinois morts dans l'atoll où ils pêchaient le concombre de mer[5].

Au début des années 1970, une nouvelle station scientifique est construite à proximité du littoral occidental de l'île[2]^,[4]. Elle accueille les scientifiques qui effectuent des séjours à Aldabra, notamment entre 1967 et 1979[2]^,[4]. Ces scientifiques effectuent des missions qui consistent entre autres à éradiquer le chat des îles Picard et Malabar[1], à procéder à l'abattage des chèvres absentes sur l'île depuis 1997[1]^,[8] et à réintroduire le râle de Cuvier[9], la dernière espèce d'oiseau incapable de voler des îles de l'océan Indien occidental[1]^,[5] et essentiellement présente sur l'île Malabar[2].